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Origine et histoire

La chapelle Saint-Blaise-des-Simples, située à Milly-la-Forêt en Essonne, est l’unique vestige d’une maladrerie fondée au XIIe siècle. Dédiée à saint Blaise, patron des guérisseurs par les plantes médicinales dites « simples », elle survécut à la disparition de la léproserie au XVIIIe siècle. Son nom évoque ces plantes (aconit, belladone, menthe) traditionnellement cultivées par les moines pour leurs vertus thérapeutiques.

En 1959, la chapelle fut restaurée et décorée par Jean Cocteau, résident de Milly-la-Forêt depuis 1945. Le poète réalisa des fresques murales (la Résurrection du Christ symbolisée par un chat, des plantes médicinales) et des vitraux non figuratifs pour les trois baies. Ces œuvres, exécutées à la gouache sur une couche de chaux, s’intègrent à un intérieur sobre, éclairé par une fine fenêtre surmontant la porte en arc.

Cocteau, mort en 1963, choisit d’y être inhumé. Son caveau, recouvert d’une pierre tombale gravée de sa main (« Je reste avec vous »), fut offert par Francis Palmero, maire de Menton. En 1964, Arno Breker y ajouta un buste en bronze du poète, suivi en 1971 de deux vitraux commémoratifs. La chapelle, propriété communale, fut classée monument historique en 2015 après une inscription en 1982.

L’édifice, en grès et tuiles, présente une façade renforcée par des contreforts et un massif occidental percé de fenêtres aux volets en fer forgé. Le jardin attenant, orné d’une croix et de la cloche des anciennes halles, perpétue la culture des « simples ». Ces plantes, autrefois utilisées en médecine monastique, rappellent la vocation originelle du lieu, entre dévotion et savoir botanique.

Aujourd’hui, la chapelle allie patrimoine médiéval et création moderne, témoignant à la fois de l’histoire des maladreries et de l’héritage artistique de Cocteau. Son classement protège un ensemble unique, où art sacré, mémoire des lépreux et hommage à un poète se croisent.

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