Origine et histoire
La chapelle Saint-Charles, située rue Saint-Charles à Avignon (Vaucluse), fut construite entre 1749 et 1757 par l’architecte François Franque, dans le cadre du collège Saint-Charles-de-la-Croix. Ce dernier, fondé au début du XVIIIe siècle, était à l’origine un lieu d’étude des saintes écritures pour jeunes gens attirés par la vocation religieuse. En 1702, l’archevêque Lorenzo Fieschi officialisa la communauté sous l’autorité du prêtre François de Varie, avant que le collège ne devienne un séminaire en 1705, inspiré des principes du concile de Trente.
La première pierre de la chapelle fut posée le 2 février 1753 par Paul-François-Toussaint de Georges de Cabanis, vicaire général, et l’édifice fut consacré le 14 mai 1758 par l’archevêque François-Marie de Manzi. Dédiée à Jésus présenté au Temple, à la Vierge Marie et à saint Charles, elle adopte un plan rectangulaire avec une nef à quatre travées et un chœur orné d’un baldaquin sculpté par les frères Mazetti. Les voûtes, à arêtes doubles, et les plafonds moulurés reflètent le style baroque de l’époque.
Le séminaire, transformé en caserne pendant la Révolution en 1792, subit des dégradations sous l’occupation autrichienne en 1815. Rétabli comme séminaire diocésain de 1824 à 1901, ses bâtiments furent en grande partie détruits en 1955. La chapelle, classée monument historique en 1965, servit d’entrepôt pour les fouilles archéologiques jusqu’en 1999. Aujourd’hui, elle témoigne de l’héritage religieux et architectural d’Avignon, tandis que les vestiges conservés abritent le service départemental d’archéologie.
L’architecture de la chapelle s’inspire partiellement du noviciat des Jésuites, avec une disposition rappelant les bâtiments construits un siècle plus tôt. Le bas-côté nord, à deux étages, et la tribune ouest ajoutent à sa singularité. Les matériaux utilisés, comme le marbre des frères Mazetti, soulignent le faste des séminaires provençaux du XVIIIe siècle, marqués par l’influence des prêtres formés au séminaire de Saint-Sulpice.
Le collège Saint-Charles-de-la-Croix, né de la fusion en 1704 avec le collège de la Croix (fondé en 1500), devint un pôle d’enseignement de la théologie, de la philosophie et du plain-chant. Son évolution en séminaire reflète les réformes post-tridentines et l’importance de la formation cléricale en Comtat Venaissin, alors sous influence pontificale. La chapelle, dernier vestige majeur de cet ensemble, incarne cette double vocation éducative et spirituelle.
