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Origine et histoire

La chapelle Saint-Étienne d'Issensac est un édifice roman du XIIe siècle, situé au lieu-dit Issensac, sur la commune de Brissac, dans le département de l'Hérault (Occitanie). Elle se trouve à 4,5 km au sud du village, près du pont Saint-Estève, un ouvrage du XIVe siècle franchissant l'Hérault. Son architecture, marquée par un chevet semi-circulaire et un clocher-mur, reflète l'influence de l'école romane provençale, avec des détails comme des arcatures lombardes et des chapiteaux géométriques.

Construite sur un itinéraire fréquenté par les pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle, la chapelle était à l'origine l'église paroissiale d'une bourgade médiévale aujourd'hui disparue. Ce bourg, ainsi que l'édifice, furent incendiés par les protestants au début du XVIIIe siècle, entraînant leur abandon. Les ruines des habitations médiévales, visibles au sud de la chapelle, témoignent de cette occupation passée. La nef, à deux travées, et le chœur trapézoïdal, voûté en cul-de-four, montrent des traces de remaniements, comme des contreforts ajoutés pour stabiliser la structure.

Classée monument historique depuis le 20 septembre 1945, la chapelle se distingue par ses éléments architecturaux préservés, tels que le portail à quadruple voussure, l'abside ornée de trous de boulin, et les arcades en plein cintre partiellement conservées. Les matériaux utilisés, pierre de taille et moellons, ainsi que la couverture en tuiles rouges (sauf pour le clocher en lauzes), illustrent les techniques de construction médiévales. Les vestiges des bâtiments conventuels, accessibles par une porte surélevée dans le mur sud, complètent cet ensemble patrimonial.

L'édifice, propriété de la commune de Brissac, conserve une valeur historique liée à son rôle religieux et à son intégration dans le paysage des monuments romans du Languedoc. Son état actuel, bien que marqué par des dégradations (comme l'arc torique du portail), permet d'apprécier son importance passée comme halte spirituelle et centre communautaire. Les sources disponibles, incluant les bases Mérimée et Structurae, confirment son classement et sa localisation précise (coordonnées GPS approximatives).

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