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Origine e storia

La cappella di Saint-Étienne, situata nel quartiere Malakoff-Saint-Donatien di Nantes, si trova nel cuore di un'antica necropoli pagana cristiana, ora il cimitero di Saint-Donatien. Questo luogo, vicino all'omonima basilica, segna la presunta posizione del martirio dei Santi Donatien e Rogaziano intorno al 304. La cappella, costruita intorno al 510 sotto l'episcopato di Epifania (vescovo dal 502 al 518), è considerata la più antica costruzione religiosa della diocesi di Nantes.

Secondo la tradizione, è stato costruito alle reliquie di San Stefano, il primo diacono martire, che il vescovo Epifano aveva riferito da Gerusalemme. Originariamente conservate nella Cattedrale di Nantes, queste reliquie resero la cappella un luogo di pellegrinaggio non appena fu costruita. Nel corso dei secoli, il suo nome si è evoluto ("Saint-Georges", "Saint-Agapit"), e ha subito importanti cambiamenti nel XV-XVI secolo, poi nel XVIII secolo in uno stile neo-classico.

Durante la Rivoluzione, dopo il fuoco della chiesa di San Donatien nel 1796, la cappella temporaneamente servito come luogo di culto. Venduto come proprietà nazionale ai fratelli Peccot (commissario del governo e architetto), fu acquistato dai parrocchiani nel 1802. Nel XX secolo, dopo aver riparato i resti preistorici dagli scavi, fu restaurata. Dal 1984, la cappella è stata elencata come monumenti storici, conservando la sua parete occidentale del V secolo, caratteristica dell'architettura paleocristiana.

Architettonicamente, la cappella ha un piano rettangolare (17.5 m x 7,5 m) con un tetto a due lati che culmina a 8 metri. Il muro ovest, tenuto alto 4 metri, rivela una tecnica di costruzione in piccole macerie e mattoni rossi tipici dell'Alto Medioevo. Le facciate laterali, forate con baie al centro della pelle e una porta del XVIII secolo, contrastano con il lato del letto dove una baia gotica rotta è stata parzialmente alterata. Questi elementi illustrano gli strati storici dell'edificio dal V al XVIII secolo.

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