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Origine et histoire

La chapelle Saint-Étienne-de-Coldre, située sur un éperon rocheux entre Briod, Perrigny et Conliège (Jura, Bourgogne-Franche-Comté), est l’une des plus anciennes de Franche-Comté. Une première chapelle est attestée en 1157 par Frédéric Barberousse, mais l’édifice actuel, de style roman, date principalement du XIVe siècle. Le chœur fut reconstruit après 1613, tandis que la façade et son portail, typiques du XVIIe siècle, achèvent son architecture. Le site, classé monument historique avec son cimetière attenant, témoigne d’une occupation multiséculaire : enceinte protohistorique (âge du bronze/Hallstatt), fortifications gallo-romaines, et nécropole mérovingienne.

Le monument a subi plusieurs restaurations majeures. En 1660, une reconstruction fit suite à l’incendie de 1637 (guerre de Dix Ans), qui détruisit probablement le clocher-mur. En 1837, le maçon-charpentier Joseph Elie Simonin — déjà intervenu aux ermitages voisins — mena une campagne de sauvegarde après des décennies d’abandon. Les travaux de 2014 concernèrent la charpente de la nef, recouverte de laves calcaires, et le ravalement des murs. La chapelle, propriété conjointe des trois communes, abrite un mobilier sobre : statues de la Vierge, saint Étienne, et une sainte anonyme, ainsi qu’un autel en bois peint imitant le marbre.

Le site de Coldre révèle une stratification historique exceptionnelle. L’enceinte fortifiée, occupée dès l’âge du bronze, fut réinvestie à l’époque gallo-romaine, puis au haut Moyen Âge avec le cimetière mérovingien. Cette continuité souligne l’importance stratégique du lieu, dominant la vallée. La chapelle actuelle, héritière de cette longue occupation, incarne la transition entre les époques antique, médiévale et moderne. Son isolement en fait aujourd’hui un lieu de promenade prisé, offrant un panorama sur le bassin lédonien.

L’architecture mêle une nef du XIVe siècle et un chœur du début XVIIe, avec une façade occidentale caractéristique de cette dernière période. L’intérieur, dépouillé, contraste avec la richesse historique du site. Les restaurations successives (XVIIe, XIXe, XXIe siècles) ont préservé ce patrimoine, tout en adaptant l’édifice aux besoins cultuels et touristiques. La protection au titre des monuments historiques (1993) couvre la chapelle, le cimetière, et leur mur de clôture, soulignant leur valeur patrimoniale conjointe.

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