Origine et histoire de la Chapelle Saint-Germain
La chapelle Saint-Germain, dite aussi chapelle Saint-Germain-de-la-Serre, est une chapelle romane située près de Cesseras, dans le Minervois, à l'ouest du département de l'Hérault en Occitanie. Ancienne église paroissiale d'un village aujourd'hui disparu, elle a été supprimée comme paroisse en 1801 et dépendait du prieuré de Notre‑Dame de la Serre. Construite aux XIe et XIIe siècles, elle appartenait au vaste prieuré cité parmi les dépendances de l'abbaye Saint‑Victor de Marseille, qui comprenait l'église paroissiale Notre‑Dame‑de‑la‑Serre et les annexes Saint‑Germain et Saint‑Salvy. L'église Notre‑Dame, déjà mentionnée en 836, a été dépouillée au XVIIIe siècle par un viguier de Saint‑Pons, et la chapelle Saint‑Salvy, ruinée par les routiers en 1361, a laissé une tour située à 500 mètres du village. En 1383 le pape Clément VII rattacha la chapelle au monastère Saint‑Benoît‑Saint‑Jean de Montpellier ; après la sécularisation de ce monastère au XVIe siècle, elle passa sous la dépendance du chapitre cathédral de la cathédrale Saint‑Pierre de Montpellier. La différence d'appareil révèle deux campagnes de construction. Classée au titre des monuments historiques depuis le 17 avril 1947, la chapelle a vu sa voûte menacée de ruine et restaurée entre 1948 et 1954.
Isolée dans un bois de pins, la chapelle se dresse à environ deux kilomètres à l'ouest du village de Cesseras ; on y accède en suivant la route de Siran sur deux kilomètres puis une petite route sur un kilomètre. Le plan comporte une nef de trois travées terminée par un chœur d'une travée et une abside en cul‑de‑four ; un clocher carré s'élève sur la face nord. L'extérieur de l'abside présente une corniche biseautée portée par de petites arcatures plates géminées qui reposent sur des contreforts plats, et l'ensemble est couvert d'ardoises. L'édifice est éclairé par des baies étroites dont l'archivolte plein cintre est bordée d'un filet en lave noire.
La façade méridionale s'ouvre par un portail aux claveaux polychromes — blanc, beige, brun, ocre et noir — abrité sous un arc de décharge et encadré par deux puissants contreforts ; un troisième contrefort, plus faible, rythme la façade et encadre deux fenêtres, l'une étroite surmontée d'un arc monolithe et d'un cordon de basalte semblable à celle du chevet, l'autre plus large surmontée d'un arc constitué de trois assises de pierre. Le chevet, de style roman lombard, est construit en pierre de taille brune ; il est décoré de bandes lombardes composées de lésènes et d'arcatures et percé d'une étroite fenêtre sans ébrasement, surmontée d'un arc monolithe dont l'extrados est bordé d'un cordon de basalte noir. L'intérieur à vaisseau unique est voûté en berceau brisé pour la nef et en cul‑de‑four pour l'abside.
