Origine et histoire de la Chapelle Saint-Gervais
La chapelle Saint-Gervais est un édifice roman situé à Briouze, dans le bocage normand de l'Orne. Construite à la fin du XIe siècle par Guillaume de Briouze, sa datation est estimée entre environ 1075 et 1093 selon les sources. À l'origine, l'église avait la forme d'une croix latine et fut consacrée aux saints Gervais et Protais par l'évêque de Séez. Elle dépendait d'un prieuré fondé sous l'égide des moines bénédictins de l'abbaye Saint-Florent de Saumur. Des restaurations ont été menées aux XVe et XVIIIe siècles. En 1866 une partie de la nef s'est effondrée ; la nef fut alors raccourcie à la hauteur du chœur et les transepts abattus. En 1867, le portail roman fut démonté puis remonté contre le chevet par l'artisan local Julien Hémond. Le portail comporte quatre colonnes surmontées de chapiteaux qui portaient des personnages accroupis ainsi qu'une tête d'homme et une tête d'animal ; ces sculptures sont aujourd'hui fortement érodées. Le tympan présentait des reliefs effacés où l'on reconnaissait, selon la tradition, une figure identifiée à Guillaume le Conquérant. Au centre de la façade, une pierre calcaire porte trois personnages probablement martelés qui pourraient représenter les martyrs Gervais et Protais entourant leur bourreau. Il ne subsiste désormais que le chœur prolongé par une absidiole semi-circulaire, entourée de cinq arcades en plein cintre. Des fresques anciennes pourraient être encore conservées sous le badigeon qui recouvre certains murs. Longtemps ouverte au public, la chapelle est aujourd'hui désaffectée et fermée ; le culte a été transféré à l'église Saint-Gervais-Saint-Protais de Briouze. La chapelle abrite encore quelques sépultures de la famille d'Orglandes, seigneurs de Briouze à partir de 1572. En raison de son intérêt historique et archéologique, la chapelle et son cimetière sont inscrits au titre des sites depuis le 18 septembre 1943 et la chapelle est protégée au titre des monuments historiques depuis le 24 mars 1975. Plusieurs éléments de mobilier sont inscrits à titre d'objets : le maître-autel avec retable et tabernacle, le bénitier, le tableau Descente de Croix, une Vierge à l'Enfant et les statues de saint Gervais et saint Protais. La mairie, l'association Les Amis du Houlme et le ministère de la Culture ont financé des études et un diagnostic en vue d'une restauration. La façade, les sculptures érodées et le chevet constituent les principaux éléments d'intérêt archéologique et visuel de la chapelle.
