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Frise chronologique

Patrimoine classé

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Origine et histoire

La chapelle Saint-Gilles de Pons est un édifice roman du XIIe siècle, situé dans le centre historique de la ville haute. Elle est adossée à l’est du château médiéval de Pons et surmonte un passage voûté, ancien point d’entrée du château. Ce porche, aménagé sous le seigneur Geoffroy III, prolonge le chevet de la chapelle primitive, elle-même mentionnée dès 1067 sous les vocables de Notre-Dame du Château puis Notre-Dame-Marie. Ses murs épais, percés de baies en plein cintre et épaulés par des contreforts massifs, abritent un plan rectangulaire divisé en deux travées. Le chevet, éclairé par un oculus, conserve des traces de son origine romane.

Deux bornes milliaires gallo-romaines, visibles sous le passage voûté, attestent du tracé de l’antique voie romaine reliant Mediolanum Santonum (Saintes) à Burdigala (Bordeaux), passant par Pons. Ces vestiges soulignent la superposition des époques : l’arcade romaine, composée de colonnes monolithes portant des inscriptions, a été réemployée dans la construction du XIIe siècle. L’arc-boutant médiéval, orné de chapiteaux sculptés, vient buter contre cette structure antique, créant un ensemble architectural hybride.

Désaffectée lors de la Révolution française, la chapelle a perdu sa fonction religieuse. Au XXe siècle, elle a brièvement abrité un musée archéologique. À proximité, une façade Renaissance, originaire de la rue Vieille-Prison, a été remontée dans le jardin adjacent. Cette façade, classée aux Monuments historiques en 1925, illustre l’évolution urbaine de Pons. La chapelle elle-même, classée depuis 1879, reste propriété de la commune et témoigne des strates historiques de la ville, des Romains au Moyen Âge.

L’édifice mêle ainsi des éléments défensifs (contreforts, murs épais), religieux (vocable marial, plan roman) et civils (passage voûté, réemploi de matériaux). Son porche, à triple arcade, combine une archivolte romaine plaquée sur la maçonnerie du XIIe siècle, symbolisant la continuité entre les époques. Les chapiteaux sculptés et les claveaux ornés reflètent l’artisanat médiéval, tandis que les bornes milliaires rappellent le rôle stratégique de Pons sur les axes antiques.

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