Origine et histoire de la Chapelle Saint-Jacques de Saint-Léon
La chapelle Saint-Jacques de Saint-Léon est située sur la commune de Merléac, dans les Côtes-d'Armor. L'édifice, généralement daté du XIVe siècle, présente cependant une datation discutée selon les sources, certaines évoquant un début de siècle et d'autres une construction à partir du dernier tiers du XIVe siècle. Sa nef est divisée en trois vaisseaux par deux rangées d'arcades ogivales et on y accède par un porche ménagé dans l'épaisseur des contreforts ainsi que par deux porches latéraux ; au-dessus du maître-autel, le mur absidal s'ouvre sur une grande fenêtre à remplage ornée de rosaces. L'intérieur conserve des vitraux et un décor peint datés des XVe et du tout début du XVe siècle, des lambris et des autels de granit du XVe ainsi qu'une chaire en bois du XVIe siècle. Un programme héraldique remarquable couvre les voussoirs des arcades et le réseau supérieur de la maîtresse-vitre : on y voit des macles d'or sur champ de gueules, un monogramme M couronné associé à des fleurs de lys, éléments qui rapprochent le décor de l'alliance Rohan–France-Navarre. Ces emblemes renvoient au lignage des Rohan et permettent un lien possible avec Jean Ier, vicomte de Rohan, et Jeanne de Navarre. Des confusions anciennes entre la chapelle perchée et le bourg de Saint-Léon, situé en contrebas et ayant possédé une chapelle disparue, ont conduit certains auteurs à attribuer la construction à Jean Validire, attribution qui n'est pas confirmée par les archives ; la paroisse de Merléac dépendait de la seigneurie de Corlay, membre de la vicomté de Rohan. L'édifice a connu plusieurs campagnes de restauration : au milieu du XIXe siècle sa charpente et sa couverture furent entièrement refaites, le sommet des murs latéraux relevé et un toit unique installé couvrant nef et collatéraux, tandis que vitraux et lambris furent déposés et restaurés sous la direction de Geslin de Bourgogne, avec le remplage de la maîtresse-vitre confié à Yves Hernot en 1865. Une nouvelle campagne intervient vers 1900, une restauration de la couverture est signalée autour de 1980 et une importante opération menée entre 2012 et 2016 a permis de mettre au jour le décor héraldique des arcades et un ensemble exceptionnel de peintures murales et de lambris illustrant la Vie de la Vierge et du Christ, attribuées au tout début du XVe siècle. La chapelle est classée au titre des monuments historiques par arrêté du 1er décembre 1908.
