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Origine et histoire

La chapelle Saint-Jean-Baptiste de Flacé, située dans le bourg de Flacé sur la commune de Souligné-sous-Ballon (anciennement Souligné-Flacé) en Sarthe, est un édifice d’architecture romane dont la construction initiale remonte au XIe siècle, bien que ses éléments les plus marquants — façade occidentale, clocher-mur et ouvertures — datent des XVe et XVIe siècles. Ancienne église paroissiale dépendant du diocèse du Mans et du doyenné de Vallon, elle fut désaffectée comme lieu de culte principal avant d’être classée monument historique le 26 juin 1946. Aujourd’hui, sa gestion est assurée par l’association Les amis de la chapelle de Flacé depuis 1970.

L’intérieur de la chapelle révèle un plan simple mais élégant : une nef unique de 14 mètres sur 7, prolongée par un chevet étroit se terminant en hémicycle, avec une abside voûtée en cul-de-four. Le mur occidental, reconstruit au XVIe siècle, supporte un clocher-mur caractéristique. L’édifice doit surtout sa renommée à ses peintures murales du XVe siècle, représentant des scènes hagiographiques majeures : saint Jean l’Évangéliste, saint Nicolas, saint Martin partageant son manteau, saint Michel terrassant le dragon, saint François recevant les stigmates, sainte Barbe et saint Pierre. Ces fresques, bien que partiellement effacées par le temps, témoignent de la richesse iconographique des églises rurales de l’époque.

Les sources historiques soulignent son rôle passé comme église paroissiale de Flacé, intégrée à un réseau religieux local centré sur le diocèse du Mans. Son classement au titre des monuments historiques en 1946 a permis sa préservation, tandis que son transfert à une association locale en 1970 a assuré sa valorisation patrimoniale. Les études récentes, comme celles d’Alain Valais (2021), la situent parmi les exemples notables d’églises rurales médiévales de la Sarthe, marquées par des réaménagements tardifs aux XVe et XVIe siècles.

La chapelle illustre ainsi l’évolution architecturale et liturgique des petits édifices religieux entre le Moyen Âge et la Renaissance. Son état actuel, bien que modifié au fil des siècles, conserve des traces tangibles de sa fonction première : un lieu de culte et de rassemblement pour la communauté de Flacé, aujourd’hui disparue en tant que paroisse autonome. Les peintures murales, en particulier, offrent un aperçu précieux de la dévotion populaire et des récits saints qui structuraient la vie spirituelle des campagnes sarthoises.

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