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Origine et histoire

La chapelle Saint-Jean de Laroque, située dans le village médiéval de Laroque (Hérault), est un édifice religieux du XIe siècle, initialement adossé au donjon du château. Propriété des seigneurs locaux, elle était dédiée à Saint Jean (Sancti Johannis de Roca) et faisait partie du castrum. En 1155, elle fut cédée à l’évêque de Maguelone pour ériger Laroque en paroisse indépendante, se substituant à la paroisse de Ganges. Trop exiguë pour une population croissante, elle perdit rapidement son statut paroissial au profit d’une nouvelle église, Sainte Marie-Madeleine, construite hors des remparts à la fin du XIIe siècle.

Au XIVe siècle, la chapelle fut agrandie sur la cour du château pour accueillir les fidèles lors des périodes troublées. Elle devint un lieu d’ensevelissement pour les seigneurs aux XVIIe et XVIIIe siècles. Au XIXe siècle, le chanoine Roussel (curé de 1833 à 1890) la dédia à la Vierge et Saint Dominique, et y ajoutait un décor mural peint par Descombette. En 1905, elle devint propriété communale après la loi de séparation des Églises et de l’État. Son toit s’effondra en 1978, déclenchant une campagne de restauration menée par l’Association de sauvegarde de la Chapelle Saint-Jean, avec le soutien des Monuments historiques. Les travaux, achevés en 2005, permirent de reconstituer son autel roman du XIIe siècle.

Architecturalement, la chapelle mêle styles roman et gothique. Sa partie la plus ancienne (XIe siècle) présente un chevet semi-circulaire orné d’arcatures lombardes et de baies en meurtrière. L’agrandissement du XIVe siècle ajouta une nef gothique à croisées d’ogives, dédiée à Saint Joseph et à la Vierge. À l’intérieur, l’abside romane abrite un autel classé du XIIe siècle, tandis que des peintures murales du XIXe siècle et des vitraux de 1890 (atelier Bergés) ornent l’espace. La chapelle, toujours sacralisée, accueille une messe annuelle pour la Saint Jean-Baptiste et des événements culturels.

Classée monument historique en 1979, la chapelle illustre l’évolution d’un édifice religieux médiéval, passant de chapelle privée à lieu de culte communautaire, puis à patrimoine préservé. Son mobilier inclut des pièces classées comme un siège cathèdre du XVIIIe siècle, un tableau de l’École française du XVIIe siècle (attribué à Antoine Ranc), et des statues en marbre de Carrare (XIVe siècle). Deux cloches, installées en 2004, sonnent quotidiennement l’Angélus en harmonie avec l’église paroissiale.

Aujourd’hui, la chapelle est gérée conjointement par la municipalité et l’association locale, qui œuvrent à sa mise en valeur. Ouverte lors des Journées du patrimoine et en été, elle propose visites, concerts et expositions. Son histoire reflète les dynamiques sociales et religieuses de Laroque, depuis son rôle défensif médiéval jusqu’à sa fonction culturelle contemporaine.

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