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Origine et histoire

La chapelle Saint-Julien de Saléchan est un édifice religieux catholique de style roman, construit au XIIe siècle dans le village de Saléchan, en Occitanie. Elle se distingue par son plan rectangulaire prolongé d’une abside semi-circulaire et un clocher-mur à l’ouest. Son portail, daté de 1566, témoigne d’une modification majeure au XVIe siècle. L’édifice, inscrit aux monuments historiques en 1979, intègre de nombreux éléments gallo-romains en réemploi, dont des bas-reliefs et une pierre gravée d’un svastika, symbole décoratif antique.

Plusieurs pierres sculptées ou épigraphiées, issues de l’époque gallo-romaine, sont visibles dans les murs intérieurs et extérieurs. Parmi elles, un bas-relief en marbre blanc, classé depuis 1909, représente un couple aisé entouré de motifs végétaux et d’oiseaux. Deux sarcophages semi-enterrés ornent l’entrée, tandis qu’à l’intérieur, un vitrail du XIXe siècle met en valeur la Vierge Marie. La chapelle, propriété communale, accueille des expositions d’art estivales depuis plusieurs décennies.

Les premières mentions écrites de la chapelle remontent à 1140 (Cartulaire de l’abbaye de Lézat), puis aux XIVe et XVIe siècles. En 1976, des travaux de restauration ont révélé d’autres éléments antiques intégrés dans les maçonneries. Son architecture sobre, typique du roman pyrénéen, et ses réemplois gallo-romains en font un témoignage unique de la continuité culturelle entre Antiquité et Moyen Âge dans les Hautes-Pyrénées.

La chapelle illustre aussi l’importance des petits édifices religieux ruraux dans l’organisation médiévale. Située en vallée de la Garonne, elle servait de lieu de culte pour une communauté agricole, tout en réutilisant des matériaux locaux, y compris des vestiges funéraires ou votifs romains. Son tympan daté de 1566 suggère une période de rénovation liée à des changements liturgiques ou démographiques.

Aujourd’hui, la chapelle Saint-Julien reste un lieu patrimonial vivant, ouvert au public lors d’événements culturels. Son inscription aux monuments historiques en 1979 a permis de préserver ses caractéristiques architecturales et ses éléments archéologiques, tout en soulignant son rôle dans l’histoire religieuse et artistique de la région.

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