Origine et histoire de la Chapelle Saint-Laurent-du-Mont
La chapelle Saint-Laurent-du-Mont d'Argelès-sur-Mer, aussi appelée Sant Llorenç del Munt en catalan, est un sanctuaire roman érigé au XIIe siècle sur le massif de la Massane, à environ 300 mètres d’altitude. Elle surplombe la vallée du rec de l'Abat, un affluent de la Massane, et se trouve au sud du château de Valmy. Son nom catalan, del Munt (« du Mont »), souligne sa position dominante sur la commune. Le lieu est mentionné dès 981 sous le nom Cella Sancti Laurentii, dans un acte du roi Lothaire confirmant sa possession par l’abbaye bénédictine de Saint-Génis-des-Fontaines. Une seconde mention en 1278 (Sancti Laurencii de Monte in Loco Rauaner) évoque son lien avec la vallée du Ravaner, un site raviné.
L’église actuelle, construite au XIIe siècle, fut consacrée le 8 mai 1164 par l’évêque d’Elne Artal III. Contrairement à de nombreux édifices romans, elle ne présente aucune phase de construction distincte ni de remaniements majeurs, offrant ainsi un exemple homogène de l’architecture religieuse roussillonnaise de l’époque. À l’origine, elle était le centre d’une paroisse, mais perdit ce statut avec la disparition de la paroisse voisine de Saint-Pierre vers le XVIIe siècle. Elle resta toutefois utilisée occasionnellement, notamment lors de sa fête patronale le 10 août, et fut restaurée dans les années 1990 par des bénévoles locaux.
Classée Monument historique en 1994, la chapelle se caractérise par une nef unique de 21 mètres de long et 9 mètres de large, prolongée par une abside semi-circulaire. Construite en granit local, elle arbore des fenêtres en plein cintre et un chevet orné d’arcatures lombardes, de dents d’engrenage et d’une corniche à gorge. À l’intérieur, la nef est voûtée d’un berceau légèrement brisé, tandis que le chœur est couvert d’un cul-de-four. Le clocher-arcade, aujourd’hui partiellement disparu, était composé de trois piliers rectangulaires. L’édifice fut vendu comme bien national lors de la Révolution, après avoir appartenu à l’abbaye de Saint-Génis-des-Fontaines depuis le Xe siècle.
Le site est indissociable de l’histoire médiévale du Roussillon, marqué par l’influence des abbayes bénédictines et des seigneurs locaux. La vallée du Ravaner, mentionnée dès 981 sous le nom rivo Rafanario, abritait autrefois la paroisse de Saint-Pierre-de-la-Cellera (ou Sant Pere dels Forquets), dont le centre se situait près de l’actuel Mas Consul. La chapelle Saint-Laurent, bien que désaffectée comme paroisse, conserva un rôle cultuel et symbolique pour la communauté argelésienne, comme en témoignent ses restaurations récentes.
