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Origine et histoire de la Chapelle Saint-Louis

La chapelle Saint-Louis de Beaucaire est un petit édifice religieux situé dans l'ancienne enceinte du château de Beaucaire, dans le département du Gard, en région Occitanie. Elle est construite au XIIIe siècle, vers 1254, sous l'impulsion de Louis IX, probablement lors de la restauration du château après le siège de 1216 par les Albigeois. Son vocable, dédié à Saint Louis, pourrait être postérieur à sa canonisation en 1297, bien que son origine exacte reste incertaine, avec des hypothèses évoquant un premier vocable dédié à la Vierge Marie ou à saint Michel.

La chapelle, de style roman, présente un plan rectangulaire simple (9x5 mètres) et est adossée aux murailles du château. Son aspect rustique suggère qu'elle servait de lieu de culte pour la garnison, desservie par des bénédictins. Malgré les multiples sièges et dommages subis par le château (1419, 1562, 1632), la chapelle a peu souffert, ce qui intrigue certains historiens. En 1844, son état de délabrement a conduit à une restauration et à son classement parmi les monuments historiques en 1846.

L'architecture extérieure se distingue par un clocher carré ajouré d'arcades à baies géminées, supportées par des colonnettes jumelées aux chapiteaux sculptés de feuillages et personnages. Une corniche à 24 arcatures, ornée de corbeaux et rosaces, surmonte ces ouvertures. La façade présente également une fenêtre surmontée d'une archivolte en dents de scie et d'un tympan à la croix de Malte. À l'intérieur, la nef en berceau, dépourvue d'ornements, est éclairée par quatre fenêtres étroites, reflétant une simplicité caractéristique des lieux de culte militaires.

La chapelle est édifiée en grand appareil, à l'exception de la voûte, construite en petit appareil. Lors de la restauration de 1844, des modillons en saillie ont été ajoutés sur la façade, absents des phases antérieures. Ces éléments, ainsi que son emplacement stratégique, soulignent son rôle modeste mais essentiel dans la vie religieuse et militaire du château de Beaucaire au Moyen Âge.

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