Origine et histoire de la Chapelle Saint-Martin de Fenollar
La chapelle Saint-Martin-de-Fenouillar, située à Maureillas-las-Illas dans les Pyrénées-Orientales (région Occitanie), est un édifice préromane dont le chœur conserve des fresques romanes du XIIe siècle. Une charte de 844 mentionne une chapelle dédiée à Saint-Martin située sur la voie menant de France en Espagne par l'Écluse, ce qui atteste de son rôle originel de sanctuaire routier. Le site est précédé au sud d’un petit enclos qui correspond à un ancien cimetière désaffecté. L’édifice se présente sous la forme d’un bâtiment rectangulaire abritant une nef et d’une petite annexe carrée formant le sanctuaire ; la nef compte trois travées et des bancs de pierre longeaient les murs. La nef et le chevet sont voûtés en berceau, la voûte de la nef étant légèrement plus outrepassée que celle du chevet, et deux arcs-doubleaux outrepassés renforcent la voûte. Le chœur, de plan trapézoïdal, est plus étroit et moins élevé que la nef et séparé de celle-ci par un arc triomphal outrepassé de tradition préromane. Les dimensions indiquées pour la nef sont 9,50 m de longueur sur 3,40 m de largeur, et pour l’abside 3,20 m de longueur sur 2,40 m de largeur en moyenne. Certains éléments architecturaux, comme le chevet rectangulaire et les arcs outrepassés, rattachent l’édifice à l’architecture préromane de tradition wisigothique, ce qui explique que sa datation oscille entre le IXe siècle et le début du XIe siècle. Il est toutefois difficile de préciser si la voûte a été élevée simultanément avec les murs ou si elle a remplacé une charpente primitive au cours du XIIe siècle. L’intérieur était probablement peint dans son ensemble ; la majeure partie du décor subsiste dans le chœur, bien qu’une porte percée dans le mur oriental à l’époque moderne ait entraîné la disparition d’une partie des fresques et ait ensuite été rebouchée. Des fragments de décor similaires ont été découverts en 1954 sur les piédroits de l’arc triomphal et sur les murs de la travée voisine. Les peintures, généralement datées du XIIe siècle, sont attribuées à un peintre surnommé le « maître de Fenollar », également lié à des œuvres de La Cluse-Haute. Le décor du chœur se répartit en quatre registres superposés : une fausse tenture en partie basse ; un cycle de la Nativité au niveau des yeux comprenant l’Annonciation, la Nativité, l’Annonce aux bergers, l’Adoration des Mages et le retour des Rois Mages ; en partie supérieure, les Vingt-Quatre Vieillards de l’Apocalypse rendant hommage au Christ et, au-dessus de la fenêtre axiale, la Vierge orante dans un losange encadré par deux anges ; enfin, sur la voûte, le Christ en majesté dans une mandorle entourée des symboles des quatre évangélistes. L’autel primitif de l’abside a été supprimé lors de sa transformation en vestibule ; un nouvel autel, élevé de deux marches et adossé à une cloison, a été installé à l’extrémité occidentale de la nef. Le pignon ouest est surmonté d’un clocher arcade en pierre noire, d’aspect récent. Transformée en remise agricole à l’époque moderne, la chapelle a fait l’objet d’une restauration dans les années 1950-1960, qui a notamment permis le dégagement complet des fresques et la remise en état du mur oriental. L’édifice est classé au titre des monuments historiques depuis le 5 décembre 1908, classement étendu par un arrêté du 1er août 1967. Un testament de 1187 mentionne une dame nommée Alisende faisant des legs à Saint-Martin de Fenollar.
