Origine et histoire de la Chapelle Saint-Martin-du-Cardonnet
Chapelle Saint-Martin-du-Cardonnet
Située à Aumelas dans l'Hérault, la chapelle Saint-Martin-du-Cardonnet relève de l'architecture romane et s'inscrit dans un enclos où affleurent les vestiges d'un prieuré aujourd'hui en ruine. Un castellum est cité en 1036 ; le fief appartiendrait au IXe siècle à l'abbaye d'Aniane, passe aux vicomtes de Béziers à la fin du Xe siècle et, en 1114, à la famille des Guilhem de Montpellier. La construction de la chapelle semble dater du XIIe siècle et aurait été élevée sur les ruines des thermes d'une villa gallo-romaine. Elle desservait autrefois un habitat dispersé de mas isolés sur le plateau, notamment les mas de Lamouroux, Terrus, Figuières, Valoussière, Barral et Sainton. Au XVIe siècle, le site subit un assaut huguenot ; un récit de 1899 évoque par ailleurs une fraternisation entre catholiques et protestants dans la chapelle.
L'édifice présente un plan rectangulaire terminé par une abside semi-circulaire. La nef unique, couverte d'un berceau plein cintre, est composée de trois travées séparées par deux arcs doubleaux qui retombent, via des impostes chanfreinées, sur de larges pilastres saillants de forme rectangulaire. Une banquette de pierre court tout autour de l'intérieur, à la base des murs. Le chœur, légèrement surélevé d'un degré mais en retrait et plus bas, est voûté en cul-de-four et séparé de la nef par un arc diaphragme plein cintre à double rouleau. Dans l'épaisseur du mur occidental, un renfoncement pourrait correspondre à une grande porte aujourd'hui murée, à linteau en mitre. Le portail d'entrée se trouve au sud. Le clocher-mur, plus tardif, est établi sur la façade occidentale et percé de deux longues arcades en arc brisé.
L'édifice a fait l'objet de plusieurs campagnes de restauration : en 1974 la nef a reçu une couverture, l'abside un glacis en ciment et une partie de la frise en dent d'engrenage a été reprise ; en 1995 la couverture détériorée a été remplacée. Le toponyme associe la chapelle à la mare de l'Estagnol, soulignant l'importance de ce point d'eau dans la dédicace à saint Martin, et la dénomination « Cardonnet » renvoie au chardon à foulon, employé pour carder la laine. La chapelle se situe à l'est du château d'Aumelas, dans une zone de garrigue nommée Le Cardonnet, utilisée comme terrain militaire. L'ensemble fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques depuis le 12 juin 1989.
