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Origine et histoire

La chapelle Saint-Michel d’Épinal, édifiée entre 1477 et 1479 sur un éperon de grès rose (Mont-le-Duc), est un rare exemple d’architecture gothique médiévale conservé dans la périphérie de la ville. Commandée par le bourgeois René Molot, l’un des quatre jurés-gouverneurs d’Épinal entre 1464 et 1476, elle est dédiée à saint Michel, dont le culte connaît un renouveau dans le Nord-Est de la France à la fin du Moyen Âge, en lien avec la spiritualité de Jeanne d’Arc. Ses voûtes, ornées de fresques du XVe siècle, illustrent des scènes du Jugement dernier et des évangélistes, tandis qu’une travée néo-romane est ajoutée en 1876.

Vendue comme bien national en 1791 lors de la Révolution, la chapelle est transformée en bâtiment agricole pendant 80 ans. Rachatée en 1876 par l’abbé Michel Auguste Brenier, curé d’Épinal, elle est restaurée et rendue au culte. Une travée néo-romane est alors ajoutée, et un bâtiment adjacent sert plus tard de salle de patronage. Abandonnée progressivement après 1987, elle est victime de vandalisme avant d’être inscrite aux Monuments historiques en 1992 et rénovée à partir de 1993.

Les fresques du chœur et de la nef, parmi les mieux conservées des Vosges, représentent des scènes religieuses comme l’entrée au Paradis avec saint Michel et saint Pierre. La chapelle abritait autrefois une mise au tombeau (15 personnages en bois polychrome), transférée en 1809 à la basilique Saint-Maurice d’Épinal après la destruction de l’originale en 1792. Cette œuvre, classée monument historique dès 1846, témoigne de l’importance artistique du lieu. Aujourd’hui, la chapelle accueille des statues modernes, dont un saint Michel en tilleul (1996) et trois statues de pierre (2004) issues de l’école de la Bourse.

Le site, initialement appelé faubourg de la Fontaine, doit son nom actuel (« faubourg Saint-Michel ») à la chapelle, qui a aussi donné son nom à la rue et au cimetière voisin, créé sous la Révolution. Propriété d’une association depuis les années 1990, elle symbolise à la fois le patrimoine religieux vosgien et les mutations urbaines d’Épinal, entre Moyen Âge et époque contemporaine.

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