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Origine et histoire

La chapelle Saint-Michel de Sournia, datée du Xe siècle, est un exemple emblématique d’architecture préromane à tradition wisigothique en Septimanie, région couvrant l’actuel Roussillon et Languedoc. Elle s’inscrit dans un ensemble de six chapelles similaires (dont Saint-Martin-de-Fenollar et Saint-Jérôme d'Argelès) illustrant l’héritage des royaumes wisigoths de Toulouse (419–507) et de Tolède (507–711). Son emplacement dans le Fenouillèdes, zone occitane des Pyrénées-Orientales, renforce son caractère historique unique.

La chapelle, mentionnée dès 965 comme dépendance de l’abbaye Saint-Michel de Cuxa, est citée en 986 dans une bulle papale de Jean XVI. Sa structure se compose de deux nefs accolées : la nef nord, trapézoïdale et antérieure à 950, relève de la tradition wisigothique, tandis que la nef sud, plus étroite et postérieure, présente des arcs outrepassés (en fer à cheval) typiques, surnommés « arcs en serrure ». Une tour en ruines, antérieure à l’édifice, est adossée au mur ouest.

Classée Monument Historique en 1965, la chapelle était en ruine avant sa restauration dans les années 1980 par les Monuments Historiques. Isolée à 1,6 km du village, elle porte aussi le nom occitan Sant Miquèl de Valleta, lié à une propriété médiévale (Villa Valleta, attestée en 1011). Son abside trapézoïdale voûtée et son chœur en cul-de-four soulignent son originalité architecturale, mêlant influences wisigothiques et mozarabes.

Le site, propriété de la commune de Sournia, incarne la transition entre l’art wisigoth et le préroman. Son clocheton désaxé, ses portails à arcs caractéristiques, et ses liens avec Cuxa en font un jalon majeur pour comprendre l’évolution religieuse et artistique de la Septimanie au haut Moyen Âge. Les vestiges de la tour suggèrent une occupation antérieure, peut-être défensive ou agricole, avant la construction de la chapelle.

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