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Origine e storia

La cappella Saint-Nicolas d'Harambels, situata nel luogo chiamato Harambeltz a Ostabat-Asme (Pyrénées-Atlantiques), è stata costruita alla fine del XII o XIII secolo. Fu sostenuto da un ospedale medievale fondato nell'XI secolo, formando un priorato-ospedale indipendente dalle confraternite religiose. Questo complesso, gestito da quattro donati (Sala, Etxeberria, Borda, Etxeto) sotto l'autorità di un precedente, accolse i pellegrini sulla via romana Bordeaux-Astorga camino e alla confluenza dei sentieri di Compostela, in particolare il navarro.

L'ospedale è stato menzionato fin dal 1059 nella volontà di Loup-Eneco, Visconte di Baigorry, poi in atti del 1106 e 1209. A differenza di istituzioni simili, dipendeva direttamente dai donati, che hanno scelto il loro priore — un notevole supervisore locale dei preti parrocchiali vicini. L'ultimo priore, Jacques de Borda (m. 1760), gestiva le parrocchie di Uhart-Mixe e Arhansus. L'istituzione declinò nel XVIII secolo: Luigi XVI abolì i primi ospedali nel 1784, e la sezione ospedaliera, già abbandonata prima del 1756, scomparve dopo il 1866.

La cappella, classificata come Monumento Storico nel 2001, è un edificio rettangolare (13x8 m) con un unico vascello e un comodino piatto, con un timpano romanico decorato con un crisma, una croce maltese e una stella. Il suo interno conserva un omogeneo arredamento del XVII secolo: una volta vetrata dipinta dagli Evangelisti, una balaustra e un altare monumentale dedicato a San Nicola di Bari. Il portico a due piani era usato come abitazione, mentre il campanile trinitario, con due baie, dominava tutto. Restaurata tra il 2008 e il 2010, rimane una grande testimonianza dell'accoglienza dei pellegrini nel Medioevo.

Il sito, situato sul GR65 (classificato all'UNESCO), ha segnato anche la partenza di una strada secondaria per il Passo Achurde, evitando i pedaggi dall'Ostabaret. Le quattro case circostanti (Sala, Etxeberria, Borda, Etxeto) appartenevano ai donati, i cui discendenti acquistarono la cappella come bene nazionale nel 1795. Oggi, è la co-proprietà dei loro eredi. Non c'è traccia del priorato o dell'ospedale, ma il cimitero conserva tombe antiche.

La toponymy Harambeltz (o Harambels), che significa "valle nera" in basco, evoca la foresta circostante. Il luogo è stato citato in varie forme dal 1106 (Hospitale Sancti Nicolai de Arambels). La cappella, anche se dopo l'ospedale, perpetua la sua memoria come una sosta spirituale e ospedaliera sulle strade jacquarian.

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