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Origine et histoire

La chapelle Saint-Pancrace de Villar-Saint-Pancrace est un édifice religieux isolé, situé au-dessus du village dans un enclos ayant autrefois abrité le cimetière. Sa structure se compose de deux nefs juxtaposées, communiquant par un arc plein-cintre. La nef principale, couverte d’un plafond et terminée par un chœur voûté en berceau, est accompagnée d’une nef latérale élargie au sud, également couverte d’un plafond. Une sacristie voûtée, isolée par un mur, complète l’ensemble. Le clocher-mur, à deux niveaux, repose sur le pignon oriental. Trois portes en plein-cintre permettent l’accès, dont une condamnée par l’installation d’un autel latéral.

La chapelle est mentionnée dès 1168 dans le cartulaire d’Oulx comme une église dédiée à saint Pancrace. Un pèlerinage local y est attesté à la fin du Moyen Âge. Le transfert du siège paroissial vers l’église actuelle, également consacrée à saint Pancrace, s’effectue au 2e quart du XVIe siècle. La nef principale et son abside pourraient dater du XIIIe siècle, tandis que la nef latérale, antérieure à 1499, est probablement du XVe siècle. Les peintures monumentales ornant la nef principale et son abside datent du milieu et de la 2e moitié du XVe siècle, avec des décors peints du XIXe siècle encore visibles dans les chœurs.

La chapelle, classée Monument Historique par arrêté du 11 octobre 1990, appartient à la commune. Son architecture mêle des éléments romans (XIIe-XIIIe siècles) et des ajouts ultérieurs, comme la nef latérale et les peintures du XVe siècle. Le site, bien que désaffecté comme cimetière, conserve une forte valeur patrimoniale, illustrant l’évolution des pratiques religieuses et architecturales dans les Hautes-Alpes.

Les matériaux utilisés, tels que la maçonnerie de blocage recouverte de crépi et les ouvertures en tuf appareillé, reflètent les techniques locales. La tribune en bois, accessible par un escalier intégré dans l’arc séparant les nefs, et le clocher-mur à deux niveaux, soulignent l’adaptation de l’édifice aux besoins liturgiques et communautaires au fil des siècles.

Le testament de 1499, signalant une peinture sur le mur sud de la nef latérale, atteste de l’importance artistique du lieu dès le Moyen Âge tardif. Les transformations successives, notamment l’ajout de la sacristie et les modifications des accès, témoignent d’une utilisation continue, malgré le transfert paroissial au XVIe siècle.

Aujourd’hui, la chapelle Saint-Pancrace, bien que désaffectée comme lieu de culte principal, reste un témoignage remarquable du patrimoine religieux alpin, alliant simplicité romane et enrichissements gothiques, tout en conservant des traces de sa fonction funéraire et paroissiale passée.

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