Origine et histoire de la Chapelle Saint-Paul
La chapelle Saint-Paul d'Arnave est un petit édifice roman isolé sur la commune d'Arnave (Ariège, Occitanie), situé à 710 m d'altitude à l'ouest et en hauteur par rapport au village. Sa datation fait l'objet d'hypothèses allant du IXe au XIe siècle, ce qui en fait un témoin ancien de l'origine et du développement de l'art roman dans l'Ariège. L'édifice, de construction archaïque, est formé de deux bâtiments alignés : un volume plus vaste qui constitue la nef unique et un volume plus modeste abritant le chœur. La nef se termine par une abside rectangulaire plus étroite dont le chevet est voûté d'un berceau en tuf. Les arcades murales paraissent résulter d'un remaniement destiné à renforcer les murs lors de la mise en place des voûtes actuelles ; si ces voûtes sont d'époque romane, le plan du chevet est plus ancien. Le clocher est de plan carré et percé de fenêtres géminées ; le pignon occidental est souligné par une suite d'arcs. La porte sud présente une triple archivolte dont le rouleau extérieur est décoré de dents de scie. La chapelle a longtemps été lieu de pèlerinage en raison d'une pierre noire conservée dans un abri proche, réputée guérir l'épilepsie si le malade y dormait la tête posée, ce qui a contribué à sa conservation. Elle fut ancienne possession de la baronnie de Labaume et a été cédée à la commune au milieu du XXe siècle pour permettre sa restauration ; le baron Jules d'Ancelin de Labaume y repose. La chapelle est classée au titre des monuments historiques par arrêté du 29 novembre 1965. Le mobilier comprend un buste de saint Paul du XVIe siècle, restauré en 2015 et conservé dans l'église Saint-Pierre du village. La Fondation du patrimoine a apporté son soutien financier à la commune pour des travaux de consolidation de la structure. Parmi les éléments remarquables figurent le clocher roman, la nef, l'épitaphe, la pierre noire et son abri.
