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Origine et histoire

La chapelle Saint-Paul d'Arnave, située à 710 m d’altitude à l’ouest du village d’Arnave (Ariège, Occitanie), est considérée comme l’un des plus anciens édifices religieux du département. Datant probablement des Xe-XIe siècles, voire du IXe pour certains éléments comme les impostes pré-romanes, elle illustre les origines de l’art roman en Ariège. Son architecture modeste, composée d’une nef unique et d’un chœur rectangulaire voûté en berceau de tuf, révèle des techniques de construction archaïques, avec des arcades murales ajoutées ultérieurement pour renforcer les murs lors de la pose des voûtes.

La chapelle fut longtemps un lieu de pèlerinage grâce à une pierre noire, réputée pour guérir l’épilepsie si le malade y dormait une nuit entière. Cette légende, associée à des récits de guérisons miraculeuses, contribua à sa préservation. Ancienne propriété de la baronnie de Labaume jusqu’au XXe siècle, elle abritait le tombeau du baron Jules d’Ancelin de Labaume (décédé en 1865). Classée monument historique en 1965, elle fut cédée à la commune pour restauration, avec l’appui de la Fondation du patrimoine pour consolider sa structure.

Son mobilier inclut un buste de saint Paul du XVIe siècle, aujourd’hui conservé dans l’église Saint-Pierre du village après une restauration en 2015. Le clocher, aux fenêtres géminées, et la façade ouest ornée d’arcs en série, reflètent l’évolution stylistique entre pré-roman et roman. La porte sud, dotée d’une triple archivolte à dents de scie, souligne son caractère hybride. Des remaniements ultérieurs, comme les arcades murales, témoignent d’adaptations structurelles au fil des siècles.

Les sources archéologiques et historiques, dont les travaux de Dominique Puech (2017), soulignent son rôle dans l’étude des transitions architecturales en Midi-Pyrénées. Son isolement géographique et son état de conservation en font un exemple rare d’édifice roman primitif, marqué par des superstitions médiévales et une histoire seigneuriale liée à la famille de Labaume.

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