Origine et histoire de la Chapelle Saint-Paul
La chapelle Saint-Paul, également appelée Église Haute ou église Saint-Michel, est une chapelle romane située à Saint-Michel-l'Observatoire, dans le département des Alpes-de-Haute-Provence en région Provence-Alpes-Côte d'Azur. Dernier vestige d'un prieuré rural, elle se trouve isolée au sud du bourg sur un site occupé durant l'Antiquité ; la proximité de la voie Domitienne a probablement influencé le choix de son implantation. Construite au XIIe siècle, elle dépendait autrefois d'un prieuré doté d'un chapelain et rattaché au prieuré de Carluc. Vendue comme bien national pendant la Révolution, elle appartient encore à un particulier et fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques depuis 1930. De petites dimensions, la chapelle présente un plan carré prolongé par un chevet rectangulaire très court, particularité notable associée aux arcades sur colonnettes massives. Édifiée principalement en moellons posés en assises régulières, elle utilise de grandes pierres de taille au niveau du chevet, des encadrements des baies, des chaînages d'angle et des arcades aveugles de la façade occidentale ; certaines de ces pierres sont des remplois antiques. Les arcades et les bases de colonnes isolées en avant de la façade pourraient être les vestiges d'un porche disparu ou d'un cloître. La base de la façade forme un mur-bahut qui porte deux colonnettes courtes et épaisses soutenant les restes de trois arcades : seule l'arcade centrale est complète, la gauche est à moitié conservée et la droite se réduit à un seul claveau. Le chapiteau de la colonne droite, située à droite de la porte, est décoré de feuilles d'acanthe ; celui de la colonne gauche porte une fleur encadrée de palmettes. La nef est voûtée en plein cintre, la couverture est en lauzes et la chapelle est surmontée d'une croix en fer.
