Chapelle Saint-Pierre de Villefranche-sur-Mer dans les Alpes-Maritimes

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Frise chronologique

Patrimoine classé

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Origine et histoire de la Chapelle Saint-Pierre

La chapelle Saint-Pierre, dite chapelle Cocteau, se situe au pied de la vieille ville de Villefranche-sur-Mer, quai Courbet, à l'entrée du port de la Santé, dans les Alpes-Maritimes. Elle est vraisemblablement datée de la deuxième moitié du XVIe siècle et était traditionnellement la chapelle des pêcheurs de la commune. Avec le temps, l'usage religieux s'est mêlé à des usages plus matériels : le bâtiment servait de remise pour les filets et le matériel de pêche et, comme l'indiquait une inscription au début du XXe siècle, il a également joué le rôle de tribunal pour la prud'homie des pêcheurs. En 1957, alors qu'elle était encore utilisée comme remise, Jean Cocteau a conçu et réalisé un décor peint couvrant l'ensemble de la surface intérieure et intervenant aussi sur la façade. Il s'agit de la première chapelle peinte par Cocteau ; le décor comprend cinq scènes principales, dont deux évoquent la vie méditerranéenne et trois retracent des épisodes de la vie de saint Pierre. On y remarque des chandeliers en forme de visages humains, évoqués par une citation de l'Apocalypse mentionnée dans le texte. De nombreux artisans et artistes locaux ont contribué à la réalisation : le peintre Jean-Paul Brusset a reporté sur les murs les groupes dessinés par Cocteau à l'aide d'une sorte de lanterne magique, Pierre Béchon a repassé les traits, des céramistes près de Mougins ont réalisé les deux chandeliers de l'Apocalypse, un tailleur de pierre a sculpté l'autel dans un bloc de La Turbie, Triquenot a supervisé les opérations et fabriqué les couleurs, l'électricien Robert Esposito a assuré la mise en place de l'éclairage, et le maçon Jean Mencaraglia, aidé de Jean-Antoine Favole, a rectifié les murs romans. Charlie Chaplin a visité la chapelle en compagnie de Jean Cocteau le 18 juillet 1957 ; la chapelle avait été inaugurée par une messe le 30 juin 1957. Elle appartient toujours à la prud'homie des pêcheurs de Villefranche. La chapelle Saint-Pierre est classée au titre des Monuments historiques depuis le 27 décembre 1996 et a reçu le label « Patrimoine du XXe siècle » le 1er mars 2001.

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