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Origine et histoire

La chapelle Saint-Pierre, située au pied de la vieille ville de Villefranche-sur-Mer sur le quai Courbet, date vraisemblablement de la deuxième moitié du XVIe siècle. À l'origine chapelle des pêcheurs, elle servait aussi de remise pour les filets et de tribunal de pêche, où la Prud'homie des pêcheurs réglait ses litiges. Une inscription sur sa façade au début du XXe siècle attestait de cette fonction.

En 1957, Jean Cocteau conçoit et réalise un décor peint couvrant toute la surface intérieure de la chapelle, ainsi que des éléments de la façade. Ce projet, sa première chapelle peinte, s'appuie sur cinq scènes principales : deux évoquant la vie méditerranéenne et trois relatant des épisodes de la vie de saint Pierre. Des artisans locaux, comme le peintre Jean-Paul Brusset ou les céramistes de Mougins, collaborent à sa réalisation. La chapelle est inaugurée le 30 juin 1957 par une messe, en présence de Charlie Chaplin.

Classée Monument historique le 27 décembre 1996, elle reçoit aussi le label « Patrimoine du XXe siècle » le 1er mars 2001. Toujours propriété de la Prud'homie des pêcheurs, elle illustre le mélange entre patrimoine religieux, art contemporain et traditions maritimes locales.

L'œuvre de Cocteau inclut des détails symboliques, comme des chandeliers en forme de visages humains, évoquant des passages de l'Apocalypse. Le peintre cite dans une préface les artisans ayant contribué au projet : le tailleur de pierre de La Turbie pour l'autel, l'électricien Robert Esposito pour l'éclairage, ou le maçon Jean Mencaraglia pour la restauration des murs romans.

La chapelle incarne ainsi une double histoire : celle d’un édifice médiéval lié à la vie des pêcheurs, et celle d’une œuvre artistique majeure du XXe siècle, marquant le paysage culturel de la Côte d'Azur.

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