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Origine et histoire de la Chapelle Saint-Sixte

La chapelle Saint-Sixte d'Eygalières, construite au XIIe siècle sur un tertre ancestral, succède à un sanctuaire antique dédié à l'eau, où les habitants vénéraient encore des stèles païennes. Mentionnée dès 1155 dans une bulle papale d'Adrien IV comme propriété de l'évêque d'Avignon, elle fut cédée en 1222 à l'abbaye de Mollégès. Ce transfert marqua le début du pèlerinage annuel du mardi de Pâques, où le buste de saint Sixte, suivi de la population et de gardians de Camargue, rejoignait la chapelle pour une messe en provençal.

À l'origine, la chapelle présentait une façade simple avec un mur-clocher encore visible. Au XVIe siècle, un ermitage et son jardin furent ajoutés, puis un porche en 1629 pour accueillir les pèlerins. La tradition rapporte qu’en 1587, les habitants de Saint-Andiol y rendirent hommage pour la protection contre la peste. L’ermitage servit plus tard de lazaret lors de l’épidémie de 1720, où l’ermite Jean Michel, originaire de Salon, se dévoua de 1715 à sa mort en 1726.

Architecturalement, la chapelle conserve de son origine romane une abside semi-circulaire voûtée en cul-de-four et un arc triomphal orné de consoles en forme de têtes de sanglier. Son clocher-mur à baie unique et ses contreforts massifs contrastent avec le porche imposant ajouté au XVIIe siècle. Devenue un symbole de la Provence, elle inspire depuis des siècles peintres et photographes, attirés par son cadre pittoresque de cyprès et de rochers.

Classée monument historique en 1971, la chapelle reste un lieu de dévotion, notamment lors du pèlerinage du mardi de Pâques, où saint Sixte est invoqué contre la sécheresse. Son histoire mêle ainsi héritage païen, christianisation, et traditions provençales, tout en incarnant la résilience face aux épidémies qui marquèrent la région.

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