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Origine et histoire de la Chapelle de Gicqueleau

La chapelle Saint-Vellé de Gicqueleau, située au Folgoët (Finistère), trouve son origine dans la légende de saint Vellé (ou saint Quelleau), un ermite gallois des Ve-VIe siècles. Ce saint non reconnu officiellement par l’Église catholique aurait vécu dans le vallon voisin de Toulran et construit une première chapelle sur le site actuel. Invoqué contre les maux de tête, il est représenté sur un vitrail de la basilique du Folgoët. La chapelle actuelle, édifiée entre le XVIe et le XVIIIe siècle, remplaça un édifice plus ancien (IXe-Xe siècle) et servit de chapelle privative au manoir de Guicquelleau.

En 1530, la chapelle devint temporairement le siège de la paroisse d’Elestrec après la destruction de son église par la foudre. La paroisse prit alors le nom de Guicquelleau, dérivé du breton guik (bourg) et gwelleo (saint Vellé). En 1675, des modifications majeures y furent apportées, incluant un clocheton à dôme, un cimetière, un ossuaire et un presbytère. La chapelle abritait aussi les tombes de la famille Marc’hec, seigneurs locaux, dont le blason (d’azur à trois quintefeuilles d’or) orne encore les lieux.

Au XVIIIe siècle, la paroisse de Guicquelleau comptait 900 communiants et était décrite par Jean-Baptiste Ogée comme un territoire fertile en grains, avec peu de landes. En 1790, Guicquelleau fut érigé en commune, avec une école ouverte près de la chapelle. Trop exiguë pour accueillir les fidèles, celle-ci perdit son statut paroissial en 1826 au profit de la basilique Notre-Dame-du-Folgoët. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands y installèrent un hôpital de campagne en 1944, profanant ses murs de graffitis. Un pardon de réconciliation fut organisé après leur départ.

La chapelle, inscrite aux monuments historiques depuis 1975, conserve un maître-autel Louis XV, des statues de saint Vellé et sainte Marguerite, ainsi qu’un calvaire médiéval en granit monolithique. Son enclos, restauré en 2013, abrite un jardin pédagogique et des plantes indigènes comme l’aubépine ou le frêne. Aujourd’hui, elle n’accueille plus de messes régulières, mais un pardon annuel fin juin et des expositions estivales organisées par l’association Arz e chapeliou bro leon.

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