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Origine et histoire

La chapelle Sainte-Anne de l'Île-de-Batz est en réalité les vestiges d’une église romane dédiée à saint Paul Aurélien, édifiée entre le Xe et le XIe siècle. Elle se dresse sur l’emplacement d’un monastère fondé par ce saint breton, l’un des sept fondateurs de la Bretagne, qui y aurait vécu et serait mort en 594. L’église, détruite par les invasions vikings en 878, fut reconstruite après la victoire du duc Alain Barbetorte sur les Normands en 939. Ses ruines, partiellement ensevelies sous les dunes, furent redécouvertes en 1860, bien que leur désensablement mal conduit ait provoqué l’effondrement d’une partie de la nef.

Selon une légende rapportée dans la Vie de saint Paul Aurélien (884), le saint aurait libéré l’île d’un dragon en l’attachant avec son étole avant de le précipiter dans la mer. Cette étole, conservée dans l’église paroissiale actuelle, daterait en réalité du VIIIe siècle. Le monastère fondé par Paul Aurélien prospéra jusqu’aux raids vikings, qui en firent une base pour leurs expéditions. Après leur départ, l’église romane fut érigée grâce au mécénat possible du comte de Rennes Juhel Beranger, bien que cette datation (fin Xe siècle) reste débattue.

L’église Saint-Paul-Aurélien, de plan en croix latine, était le principal lieu de culte de l’île jusqu’au XVIIIe siècle. Son ensablement progressif, lié au Petit Âge glaciaire (vers 1550), força les habitants à se déplacer vers le bourg actuel, autour de la chapelle Notre-Dame-de-Bonne-Nouvelle. En 1786, l’église fut réquisitionnée par le roi comme dépôt de munitions, puis détruite pendant la Révolution. Ses ruines, classées monument historique en 1980, abritent aujourd’hui un oratoire dédié à sainte Anne, patronne de la Bretagne, célébrée chaque année lors d’un pardon.

L’édifice, long de 28 mètres, présente une nef à cinq travées, un transept peu marqué avec absidioles, et un chœur en cul-de-four. Ses murs en petits moellons irréguliers et ses arcs en plein cintre typiques du premier âge roman breton en font un témoignage rare de cette période. Parmi ses particularités, on note un pilier du transept orné de motifs géométriques et une dalle funéraire gravée au pied de l’autel. Depuis 2016, les ruines font l’objet de restaurations pour prévenir leur éboulement.

La chapelle actuelle, située au-dessus des ruines, est l’un des deux monuments classés de l’île avec le phare. Elle accueille chaque année, le dernier dimanche de juillet, un pardon en l’honneur de sainte Anne, attirant fidèles et visiteurs. Ce site, marqué par l’histoire religieuse et les légendes bretonnes, illustre aussi les défis posés par l’érosion côtière et les aléas de la préservation du patrimoine.

Le site archéologique révèle également la coexistence passée de deux églises dans l’anse du Pénity : l’église Saint-Paul-Aurélien et une plus petite, Notre-Dame-du-Penity, détruite à la fin du XVIIIe siècle. Un rocher voisin, le Roc’h-ar-Bedy, était selon la tradition le lieu de prière du saint. Ces éléments soulignent l’importance spirituelle et historique de l’île, liée à la fois aux origines chrétiennes de la Bretagne et aux bouleversements naturels et humains qui ont façonné son paysage.

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