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Origine et histoire de la Chapelle Sainte-Catherine du Port

La chapelle Sainte-Catherine du Port, aussi appelée chapelle de Marins Sainte-Catherine, est située à Auvillar, dans le département de Tarn-et-Garonne. Son origine remonte probablement à l’époque carolingienne, comme en témoigne un chrisme du IXe siècle découvert au-dessus du portail. Ce monument était lié au port fluvial d’Auvillar, où les bateaux naviguant sur la Garonne devaient s’acquitter d’un péage connu depuis le XIIe siècle.

La chapelle actuelle fut reconstruite entre 1305 et 1314 sous l’impulsion de Clément V, pape originaire de la région, dont le frère Arnaud Garcie de Goth était vicomte d’Auvillar. Dédiée à sainte Catherine d’Alexandrie, patronne des mariniers, elle remplaçait un édifice antérieur mentionné dans les Coutumes d’Auvillar de 1265. Son décor intérieur, aujourd’hui majoritairement du XVIIIe siècle, laisse entrevoir des traces de peintures plus anciennes, probablement du XIVe siècle.

L’édifice, de plan rectangulaire, est caractérisé par des contreforts en brique et un porche ogival. Il conserve des sépultures intégrées dans des arcades en plein cintre sur son mur sud. Désaffectée, la chapelle a été inscrite aux monuments historiques en 1980. Son histoire reflète à la fois le rôle économique du port d’Auvillar et les influences religieuses locales, notamment celle des vicomtes et du pape Clément V.

Les conflits historiques, comme la guerre menée en 1204 par les consuls de Toulouse contre le vicomte d’Auvillar pour supprimer le péage, illustrent l’importance stratégique de ce lieu. Les décors intérieurs, bien que remaniés, offrent un témoignage des évolutions artistiques et cultuelles de la région, depuis le Moyen Âge jusqu’à l’époque moderne.

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