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Origine et histoire

La chapelle Sainte-Claire de Moulins, située dans l’Allier en Auvergne-Rhône-Alpes, est un édifice catholique dédié à sainte Claire d’Assise. Fondée au XVe siècle comme partie intégrante d’un couvent de clarisses colettines, elle fut reconstruite partiellement au XVIIe siècle. Ce couvent, établi en 1421 par la duchesse de Bourbon près des remparts de la ville, abritait une communauté religieuse jusqu’à sa dispersion en 1790 sous la Révolution.

Sous la Terreur, en 1794, la chapelle servit de prison pour soixante-seize religieux et prêtres réfractaires, avant leur déportation vers Rochefort. Vendu comme bien national en 1795, le couvent fut démoli, ne laissant subsister que la chapelle. Celle-ci devint une salle de spectacle de 1797 à 1847, puis fut rachetée par la ville en 1820. Rendue au culte en 1854 sous le Second Empire, elle accueille aujourd’hui des messes dominicales et des concerts classiques.

Architecturalement, la chapelle se distingue par sa nef de quatre travées voûtée en carène de bateau renversé, son chœur polygonal flanqué de deux chapelles, et un bas-côté sud autrefois relié au couvent. Le portail ouest, orné d’un quadrilobe, et un oculus éclairant la façade témoignent de son style gothique. À l’intérieur, un tableau de Gilbert Sève (1647) représentant une Vierge à l’Enfant et des vitraux du XIXe siècle subsistent, malgré la disparition du décor d’origine dans les années 1970. L’autel moderne en laiton, œuvre de Michel Sabatier, remplace l’ancien maître-autel détruit.

Classée Monument historique en 1947, la chapelle Sainte-Claire incarne un patrimoine à la fois religieux, architectural et mémoriel. Son histoire reflète les bouleversements politiques et sociaux de la France, de l’Ancien Régime à la Révolution, en passant par sa réhabilitation au XIXe siècle. Aujourd’hui propriété de la commune de Moulins, elle reste un lieu de culte actif et un espace culturel ouvert au public.

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