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Origine et histoire

La chapelle Sainte-Croix, aussi appelée chapelle des Pénitents blancs, est un édifice religieux catholique construit dans la 2e moitié du XVIIe siècle à Saint-Martin-Vésubie, dans les Alpes-Maritimes. Elle illustre le style baroque alpin, avec un décor plus somptueux que celui de la chapelle de la Miséricorde locale, grâce aux revenus générés par le commerce transalpin du sel et du drap. La confrérie des Pénitents blancs, qui gérait aussi l’hôpital de la commune, en était propriétaire dès 1689. Son clocher, coiffé d’un bulbe caractéristique, et sa façade ornée de sculptures de Giovani Parini (1847) en font un exemple marquant de l’architecture religieuse niçoise.

Classée monument historique le 17 septembre 1997, la chapelle abrite un patrimoine mobilier exceptionnel : un maître-autel baroque, des retables, des statues (dont Saint Éloi et Saint Blaise), et huit tableaux représentant des Scènes de la Passion. La façade, remaniée au XIXe siècle, intègre un fronton et des pilastres peints en trompe-l’oeil (1843), ainsi que trois bas-reliefs ajoutés en 1848. Ces éléments reflètent l’évolution artistique et dévote de la confrérie, active depuis la fin du XVIe siècle. La chapelle symbolise aussi le rôle social des pénitents, mêlant assistance hospitalière et pratiques religieuses.

Située place du Marché (ancien Portal), la chapelle dépendait économiquement des échanges alpins, comme en témoigne son entretien financé par les marchands. Son mobilier liturgique — chandeliers, reliquaires, bâtons de procession — et ses stalles des Pénitents Blancs soulignent l’importance des confréries dans la vie communautaire niçoise. Les sculptures de Parini et les décors stuqués rappellent l’influence italienne dans le Comté de Nice, alors sous domination sarde. Aujourd’hui, le bâtiment reste un témoignage majeur du baroque niçois et de l’histoire des pénitents en Provence-Alpes-Côte d’Azur.

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