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Origine et histoire

La chapelle Sainte-Croix, aussi appelée chapelle des Pénitents blancs, est un édifice baroque du XVIIe siècle situé place Sainte-Croix à Sospel, dans les Alpes-Maritimes. Elle est dédiée à la Sainte-Croix et a été inscrite aux monuments historiques le 10 décembre 1949. Son origine remonte à l’acquisition, en 1518, de l’église Saint-Nicolas par la confrérie des Pénitents blancs, fondée en 1398 sur le modèle des confréries liguriennes. Seule l’abside romane de l’ancienne église a été conservée lors de la reconstruction.

La confrérie des Pénitents blancs de Sospel, créée en 1398, fusionne en 1518 avec celle de sainte-Catherine, devenant une confrérie mixte. Elle connaît un essor notable, comptant 350 membres en 1809 et générant des revenus importants (164 lires en 1754). La chapelle, reconstruite au XVIIe siècle, voit son décor refait en 1833 tout en préservant son style baroque et les médaillons du XVIIIe siècle. Le clocher triangulaire, ajouté au XVIIIe siècle, complète l’édifice.

L’église Saint-Nicolas, à l’origine un prieuré dépendant de l’abbaye Saint-Pons, est mentionnée pour la première fois en 1247 dans une bulle papale d’Innocent IV. Annexée au prieuré de l’Escarène en 1370, elle est réparée et agrandie par la confrérie après son acquisition. Aujourd’hui, la chapelle abrite un mobilier remarquable, bien que certains éléments, comme le tableau Piéta des Pénitents blancs, aient été transférés dans l’église Saint-Michel.

La confrérie, toujours active, compte 25 membres aujourd’hui. Son histoire reflète l’importance des confréries de pénitents en Provence et en Ligurie, marquées par des modèles religieux et sociaux partagés. La chapelle reste un témoignage architectural et spirituel de ce patrimoine, mêlant influences romanes, baroques et communautaires.

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