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Origine et histoire

La chapelle Sainte-Ergoueffe est un ancien édifice catholique aujourd’hui en ruines, situé à Surtainville, dans le département de la Manche, en Normandie. Selon la tradition locale, son origine serait liée à l’échouage d’un navire portant une statue de sainte Ergoueffe, figure de proue impossible à déplacer. Une première chapelle romane aurait été construite au VIIe siècle, avec des murs en opus spicatum (appareil en arête-de-poisson), éclairée par des baies en plein cintre. Ces vestiges, encore visibles, marquent les débuts de ce sanctuaire médiéval.

Ruinée, la chapelle est reconstruite au XIe siècle et devient le siège d’une léproserie. En 1050, Jean de Muller la donne au prieuré augustin de Brewton (Angleterre), donation confirmée vers 1180 par Henri II. Après le rattachement de la Normandie à la couronne française en 1204, elle est cédée en 1260 à l’abbaye bénédictine Saint-Martin de Troarn. Desservie jusqu’à la Révolution, elle est déclarée bien national, puis partiellement démolie au XIXe siècle. Le chœur est détruit en 1950, ne laissant que la nef et des chapiteaux sculptés remarquables.

Les vestiges actuels incluent une nef rectangulaire aux murs en opus spicatum, un arc triomphal orné de chapiteaux médiévaux représentant des créatures fantastiques, et six ouvertures en plein cintre (dont trois obstruées). La statue polychrome de sainte Ergoueffe, autrefois dans le chœur, est conservée depuis 1823 dans l’église paroissiale. Classée monument historique en 1993, la chapelle illustre l’architecture romane normande et les échanges religieux entre la Normandie et l’Angleterre.

L’édifice témoigne aussi de l’histoire sociale médiévale, avec son rôle de léproserie et ses liens avec les ordres monastiques. Les sculptures des chapiteaux, mêlant motifs végétaux et figures hybrides (homme ailé, quadrupède, serpent cracheur de feu), reflètent l’imaginaire médiéval. Comparables à celles de l’église de Chef-du-Pont, elles soulignent l’influence artistique régionale. Abandonnée au XIXe siècle, la chapelle a failli disparaître, comme le déplorait l’historien Charles de Gerville en 1817.

Aujourd’hui, les ruines de la chapelle Sainte-Ergoueffe, situées à 250 mètres à l’ouest de l’église Saint-Pierre de Surtainville, rappellent son passé religieux et son importance patrimoniale. Leur protection en 1993 vise à préserver ce témoignage du Haut Moyen Âge normand, marqué par les échanges culturels, les croyances populaires et l’évolution des pratiques architecturales entre le VIIe et le XIe siècle.

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