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Origine et histoire

La chapelle Sainte-Marguerite, située dans le village de Saint-Dalmas-le-Selvage (Alpes-Maritimes), est un modeste édifice religieux construit à la fin du XVe siècle. Elle se présente comme un simple parallélépipède de trois travées, couvert d’un toit en bardeaux de mélèze. Son chevet fut orné vers 1480-1490 de fresques a tempera représentant la Vierge en majesté et sept saints, attribuées au peintre piémontais Giovanni Baleison, actif entre Ligurie et comté de Nice. Ces peintures, redécouvertes en 1996 derrière un retable du XVIIe siècle, datent des années 1470-1475 et illustrent l’influence artistique transalpine de l’époque.

Au début du XVIIe siècle, la chapelle fut légèrement remaniée pour devenir le siège de la confrérie des Pénitents blancs, dont elle conserve encore le mobilier. Parmi ses éléments remarquables figurent un retable en bois sculpté orné de colonnes torses, une peinture de la Crucifixion signée Pierre Puons, et une statue polychrome de sainte Marguerite du XVIIe siècle, restaurée au XIXe. Le culte de cette sainte, très vivace en Provence, explique la dédicace de l’édifice. Ces ajouts baroques contrastent avec la sobriété médiévale originale.

Classée monument historique depuis le 20 janvier 2000, la chapelle témoigne à la fois de l’art gothique tardif et des pratiques dévotionnelles des communautés alpines. Son décor peint, exceptionnel pour la région, et son mobilier confraternel en font un exemple rare de continuité liturgique entre Moyen Âge et époque moderne. La propriété de la commune en garantit aujourd’hui la préservation.

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