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Origine et histoire

La chapelle Sainte-Marie, aussi appelée chapelle de la Visitation de la Sainte Vierge, est un édifice catholique situé à Nevers, dans le département de la Nièvre. Elle est classée au titre des monuments historiques depuis 1862. Ce monument est le seul vestige encore debout du monastère de la Visitation, fondé au XVIIe siècle.

La construction du monastère, dont la chapelle fait partie, débuta en 1623 et s’acheva en 1634. La première pierre de la chapelle fut posée en juin 1639 par Louise-Marie de Gonzague, future reine de Pologne, et les travaux se terminèrent en 1649. Ce monastère était la septième fondation de l’ordre de la Visitation Sainte-Marie, créé en 1610 à Annecy par François de Sales et Jeanne de Chantal. L’établissement fut rendu possible grâce à Vincent Bouzitat, un bourgeois de Nevers, dont les deux filles souhaitaient se consacrer à la vie religieuse.

Le couvent des visitandines de Nevers était initialement situé rue Saint-Martin, dans trois maisons accompagnées d’un grand jardin s’étendant jusqu’aux remparts de la ville. Aujourd’hui, il ne reste de ce monastère que la chapelle, connue pour sa façade baroque, un style rare dans la région du Nivernais. Les religieuses se sont depuis relocalisées dans un nouveau monastère situé route des Saulaies à Nevers.

La chapelle est également associée à un poème spirituel et satirique, Ver-Vert, ou les Voyages du perroquet de la Visitation de Nevers, écrit en 1734 par Jean-Baptiste Gresset. Ce texte évoque la vie des religieuses et leur environnement, ajoutant une dimension culturelle à l’histoire de ce lieu.

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