Origine et histoire de la Chapelle du Schaefertal
La chapelle Sainte-Marie, dite du Schaefertal ou Val du Pâtre, se situe au lieu-dit Schaefertal à Soultzmatt, dans le Haut-Rhin, et se trouve sur un chemin alsacien de Saint-Jacques-de-Compostelle ; une source remarquable est visible en face de son entrée. Le lieu-dit est mentionné dès 1339 comme possession des Laubgassen. Une chapelle primitive pourrait remonter au XIVe siècle, mais les parties les plus anciennes de l'édifice actuel datent du début du XVIe siècle : le chœur fut consacré en 1511 et présente des baies à remplage ornées d'une marque de tâcheron propre à cette époque. Des travaux d'agrandissement ont été réalisés en 1594, date gravée sur une fenêtre de la nef, puis un second agrandissement en 1745 concerne la moitié ouest de la nef ; lors de cette campagne, des pierres remployées provenant du couvent de Schwartzenthann, taillées en chevron, ont été utilisées. La porte percée dans le mur-pignon provient probablement du mur détruit en 1594 et des fenêtres en plein cintre jumelées ont été ouvertes dans les murs gouttereaux ; au sommet de l'arc triomphal en arc brisé figure la date partielle « 17. 5 », partiellement masquée par le plafond actuel. La maison accolée à la chapelle paraît avoir été édifiée à la fin du XVIe siècle ; son usage primitif reste incertain, elle fut remaniée intérieurement en 1726, notamment au premier étage où un lambris et une cheminée portent cette date, reprise sur une fenêtre du pignon. Au XIXe siècle, cette maison a servi de maison forestière, la salle de l'étage restant néanmoins à la disposition de la commune. Vendue en 1796 à Bernard Lanwerlin, la chapelle a été rendue au culte en 1803. Une restauration conduite en 1864 par l'agent voyer cantonal Dicker a porté sur la toiture, la charpente et le plafond du chœur, puis une importante campagne de restauration a eu lieu de 1984 à 1988 avec la participation active de l'Association des Amis du Schaefertal ; à cette occasion un chapiteau sculpté, orné de palmettes et d'un dragon, a été découvert dans les fondations de la porte ouest et mis à l'abri, probablement issu du couvent de Schwartzenthann. La chapelle renfermait autrefois du mobilier et des tableaux aujourd'hui disparus : quatre panneaux en bois représentant les Pères de l'Église, datés d'environ 1500, ne sont plus localisés, et la chaire du XVIIIe siècle a été déposée après le vol de ses statuettes. L'édifice est inscrit au titre des monuments historiques depuis 1987. Une étude locale figure en bibliographie : Pierre-Paul Faust et Pierre Brunel, Notre-Dame du Schaefertal, édité par Les Amis du Schaefertal à l'occasion de l'inauguration de la chapelle rénovée le 18 septembre 1988.
