Origine et histoire de la Chapelle Sainte-Marie-du-Cap
La chapelle Sainte-Marie-du-Cap, surnommée « chapelle algérienne », est un édifice religieux de style néo-mauresque situé à Lège-Cap-Ferret, sur la presqu’île du Cap Ferret. Construite entre 1884 et 1885 par l’architecte Jean-Eugène Ormières pour l’entrepreneur Léon Lesca, elle est le dernier élément subsistant d’un vaste domaine incluant une villa, des jardins exotiques et des infrastructures pour les employés. Ce domaine, surnommé « Le Palais des Pachas », reflétait les influences algériennes de son commanditaire, qui y avait travaillé avant son retour en France.
Le mouvement architectural « orientalisant » du XIXe siècle, populaire dans le bassin d'Arcachon, inspire la chapelle, mêlant symboles chrétiens et arabes. Une croix surplombe un croissant de lune sur son clocher, tandis que des inscriptions en latin et en arabe (« bienvenue à vous ») ornent la façade. À l’intérieur, un lustre en bois, porcelaine et tissus multicolores, ainsi qu’une étoile à cinq branches, évoquent les trois religions monothéistes. Bénie en 1885, elle servait de lieu de culte pour les ostréiculteurs locaux, évitant le périlleux trajet en pinasse vers Arcachon.
La chapelle, propriété de la commune depuis sa vente symbolique par le diocèse, est inscrite aux monuments historiques depuis 2008. Elle a été rénovée en 2011 et accueille aujourd’hui messes estivales, mariages et concerts. Son histoire est liée à celle de Léon Lesca, philanthrope et conseiller général, qui développa le domaine entre 1864 et sa mort en 1913. La villa principale, abandonnée puis détruite en 1965, a laissé place à un lotissement, ne conservant que la chapelle, deux cuviers et une grotte artificielle.
Le site illustre l’héritage culturel mixte de Lesca, marqué par son passage en Algérie, où il participa à la construction du port d’Alger. L’ensemble, initialement autarcique avec école, presbytère et parcs à huîtres, témoigne d’une époque où la presqu’île, encore sauvage, se transformait sous l’impulsion de figures entrepreneuriales. La chapelle, symbole d’ouverture religieuse, reste un lieu emblématique du patrimoine local, entre mémoire historique et vie communautaire actuelle.
