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Origine et histoire

La chapelle Sainte-Paix, située rue du Marais à Caen, fut construite au XIe siècle sur l’ordre de Guillaume le Conquérant pour commémorer un concile provincial (1042–1048) ayant instauré la Trêve de Dieu et le couvre-feu. Initialement érigée sur le territoire de Mondeville (intégré à Caen au XVIIIe siècle), elle relevait de la rive droite de l’Orne et portait aussi les noms d’église de Toussaints ou Saint-Marc. Ce chantier ducal s’inscrit dans la dynamique de construction massive initiée par Guillaume, au même titre que l’abbaye aux Hommes, l’abbaye aux Dames ou le château de Caen.

Dévastée à plusieurs reprises, la chapelle subit des dommages majeurs en 1562 par les protestants, puis pendant la Révolution française. Partiellement reconstruite au XVIIe siècle, ses vestiges furent intégrés en 1835 à une usine à gaz, bombardée en 1944. Seul le chœur subsiste aujourd’hui, acquis en 1958 par la ville de Caen pour un franc symbolique. Classée monument historique le 3 juin 1975, elle n’est accessible qu’en visites guidées. Un bas-relief issu du site est conservé au musée de Normandie.

La chapelle ne doit pas être confondue avec d’autres édifices homonymes à Caen : l’ancienne église paroissiale Sainte-Paix (détruite après avoir servi de magasin militaire), ou l’église reconstruite en 1802 sur la rue d’Auge (elle-même détruite en 1943). En 2020, la chapelle a servi de décor à l’émission Secrets d’histoire (France 3) pour un épisode dédié à Guillaume le Conquérant.

Les sources historiques soulignent son rôle dans le paysage religieux médiéval normand, marqué par l’influence ducale. Les fouilles et études, comme celles menées par le Service Départemental d’Archéologie du Calvados (1996), confirment son importance patrimoniale. Aujourd’hui propriété communale, elle illustre les transformations urbaines et les conflits ayant marqué Caen, de l’époque médiévale aux bombardements du XXe siècle.

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