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Origine et histoire de la Chapelle Santa Maria d'Arca

La chapelle Sainte-Marie-d’Arca, dite Santa Maria Assunta d’Arca, est une ancienne église catholique située sur la commune de Muracciole, en Haute-Corse. Construite entre le VIIe et le Xe siècle, elle précède les périodes pisane, aragonaise et génoise qui marquèrent l’histoire de l’île. Son architecture préromane se distingue par une abside rectangulaire voûtée en berceau, ouverte sur la nef par un arc triomphal, caractéristique des édifices religieux corses de cette époque. Le site, aujourd’hui isolé à 570 m d’altitude, appartenait autrefois au hameau d’Arca, déserté après la Première Guerre mondiale.

Au XVe siècle, la chapelle fut enrichie de fresques murales et d’une sépulture collective (arca), utilisée jusqu’au XIXe siècle malgré l’interdiction royale d’ensevelir les morts dans les églises (édit de 1776). Elle servit de lieu de culte pour les villages de Muracciole et Vivario jusqu’à la construction, au XVIIIe siècle, d’une nouvelle église à Vivario. À cette période, elle relevait du diocèse d’Aléria, puis d’Ajaccio à partir de 1791. Son plan évolua au XVIIe siècle vers une croix latine, avec deux chapelles latérales ajoutées de part et d’autre de la nef.

Classée monument historique en 1992, la chapelle conserve des traces de son passé médiéval, comme la fenêtre préromane de l’abside ou les vestiges de fresques du XVe siècle (Christ en majesté, Saint-Christophe, Saint-Sébastien). Cependant, son état de dégradation avancée — charpente étayée, décors intérieurs effacés — interdit désormais l’accès au public. Son abandon au XXe siècle coïncide avec la désertification du hameau d’Arca, aujourd’hui traversé par le sentier de grande randonnée Mare a mare Nord.

L’édifice illustre les transformations architecturales et liturgiques des églises corses, passant d’un modèle préroman simple à un espace complexe intégré aux réseaux paroissiaux médiévaux. Son histoire reflète aussi les bouleversements démographiques de la Corse rurale, marquée par l’exode après 1918. Les fouilles et études (notamment par Geneviève Moracchini-Mazel) soulignent son rôle dans la chrétienté insulaire, entre influences pisanes, génoises et locales.

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