Origine et histoire du Chapître
L’ancien chapitre, aussi appelé église Notre-Dame-la-Petite ou église du chapitre, se situe place de la mairie à Châteaumeillant (Cher). L’édifice a été dépendance de l’abbaye de Déols, la plus ancienne mention connue datant d’une bulle papale de Pascal II en 1115. Les murs et l’organisation de l’église comportent des éléments datés des XIe et XIIe siècles : une nef, un transept, un chœur terminé par une abside semi-circulaire et deux absidioles ; le chevet a été agrandi au cours du XIIe siècle par la construction d’absidioles intermédiaires. À la fin du Moyen Âge et au début de l’époque moderne, la chapelle du château évolue : des bulles de Léon X autorisent la création d’un chapitre, et en 1517 Jean d’Albret fonde une collégiale de chanoines, d’où le nom d’« ancien chapitre ». À cette époque le transept est transformé pour aménager des croisillons en chapelles voûtées d’ogives. Sur la partie haute de l’abside, formant une frise au niveau d’une travée voûtée en berceau précédant le cul-de-four, subsistent des fresques du XIIIe siècle représentant des scènes du Nouveau Testament. Lors de la Révolution, l’église est désaffectée : son clocher est abattu, la nef est convertie en halle couverte pour les marchés avec, au-dessus, une salle de spectacles, et le transept ainsi que le chœur sont morcelés en petites salles. La première absidiole sud est démolie à la fin du XIXe siècle. L’abside a tour à tour servi de prison, de justice de paix, de salle des mariages, puis de mairie jusqu’en 2005, date à laquelle la mairie a été déplacée. Quelques éléments sculptés ont été réemployés dans une maison. L’édifice est classé au titre des monuments historiques depuis 1914.
