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Origine e storia

La Cappella di Châteaumeillant, originariamente chiamata Chiesa di Notre-Dame-la-Petite, è un edificio religioso cattolico situato a Place de la Mairie a Châteaumeillant, nel dipartimento di Cher, nella regione Centre-Val de Loire. La sua prima menzione risale al 1115, in una bolla papale di Pascal II, dove viene citata come dipendenza dell'Abbazia di Deols. La chiesa attuale, in stile simile a quella di Saint-Genès de Châteaumeillant, fu costruita principalmente tra la fine dell'XI e il XII secolo, tra cui la navata, il transetto, l'abside e due apsidioli. La parte del letto fu ampliata a metà del XII secolo con l'aggiunta di due apsidioli intermedi, mentre l'abside fu potenziata nello stesso periodo.

La bolla di Papa Innocenzo III nel 1212 conferma il suo status di cappella castrale sotto il nome "Ecclesiam sancti Stephani de Castro Melani et capellis suis et capellan sanctæ Mariæ". Nel 1488, Isabelle de La Tour d'Auvergne, moglie di Arnaud Amanieu D'Albret, assediata da fondi per fondare un capitolo di canoni regolari. Questa fondazione fu formalizzata nel 1513 e 1520 da due bolle di papa Leone X, e poi giustiziata nel 1517 da Giovanni di Albret, signore di Châteaumeillant. Il transetto viene poi allargato a spese del coro, trasformando le briciole in cappelle a volta.

Al tempo della rivoluzione, la chiesa fu disuso: il suo campanile fu abbattuto, la navata convertita in una sala mercantile, e il taglio transetto per creare stanze. A sua volta, serve come una prigione, una giustizia di pace, una sala matrimoniale e poi un municipio fino al 2005. Il primo absidiolo meridionale fu demolito alla fine del XIX secolo, mentre gli elementi intagliati furono riutilizzati nelle case locali. Classificato monumento storico nel 1914, l'edificio conserva affreschi del XIII secolo raffiguranti scene del Nuovo Testamento, visibili nell'abside.

La chiesa si distingue per la sua grande opera in gres, le sue cornici calcaree e una navata a quattro campate. Il suo piano è costituito da una cappella con tre cappelle sfalsate (due a nord, una a sud), con volte di culla o doppi bordi. L'edificio, di proprietà del comune, ospita oggi tracce del suo passato conventuale, avendo accolto benedettini poi canoni regolari dal 1517. Il suo uso attuale rimane legato al municipio, anche se alcuni spazi sono stati rinnovati dopo il 2005.

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