Origine et histoire
L'ancien couvent des Récollets, situé 9 rue des Récollets à Versailles, a été fondé au XVIIe siècle pour une branche des Franciscains et construit en 1684 sous Louis XIV. Conçu pour accueillir les religieux aumôniers des armées, il a perdu sa fonction religieuse à la Révolution ; en 1793 il fut transformé en prison et, en 1796, la chapelle menaçant ruine fut démolie sauf sa façade. Jules Hardouin-Mansart avait fait édifier à proximité le Grand Commun, et le couvent se trouve derrière cet ensemble ; l’église Notre-Dame du nouveau quartier fut également engagée dans les années 1680. Dès le XIXe siècle, le site appartient au domaine militaire et sert de caserne ; son affectation actuelle relève du Service technique des bâtiments, fortifications et travaux du ministère des Armées. En 1914 le 5e régiment du génie est parti de ce lieu pour la Première Guerre mondiale. Le grand portail, restauré en 1985, conserve son groupe sculpté d’origine ; la façade et les toitures de l’ancien couvent sont classées au titre des monuments historiques par arrêté du 16 juin 2016. Le terrain arrière a été aménagé en jardin public en 2001 sous le nom de Jardin des Récollets, puis réaménagé en 2013 dans le cadre de la Cour des senteurs par l’architecte-paysagiste Nicolas Gilsoul. Le lieu n’est pas ouvert au public en permanence, sauf lors d’événements ponctuels comme le Mois Molière. En décembre 2021, des démarches de mise en vente du site par le ministère des Armées ont été signalées, un projet hôtelier de luxe et des contacts avec des investisseurs émiratis ayant été évoqués. Le couvent présente un plan quadrilatère ; le cloître, situé au sud, entoure un jardin à la française. Une chapelle de plan basilical à nef unique occupait le côté nord ; elle a été détruite en 1796 et son emplacement est aujourd’hui pavé et intégré à la cour. Le bâtiment nord marque la limite de la Cour des senteurs et le bâtiment ouest, percé de fenêtres sur la rue des Récollets, s’étend jusqu’à son entrée ; une petite porte de service se trouve sur le mur sud. Le portail principal, qui ouvrait autrefois aux paroissiens, est surmonté d’un fronton. Des plaques rappellent la présence du 5e régiment du génie et les événements révolutionnaires liés au site. Une des cloches du couvent est conservée au musée Lambinet et porte la date 1684.
