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Origine et histoire

La chartreuse de la Verne, dite monastère Notre-Dame de Clémence, fut fondée en 1170 par les évêques Pierre Isnard de Toulon et Frédol d’Anduze de Fréjus. Implantée sur la commune de Collobrières, dans le massif des Maures, elle fut le premier établissement cartusien de la région, inspiré par la chartreuse de Montrieux. Son nom pourrait provenir du latin verna (esclave), du provençal verno (aulne), ou d’une déesse païenne, Laverna. La première église romane, consacrée en 1174, fut détruite par un incendie puis pillée en 1416, mais le monastère persista jusqu’à la Révolution.

Plusieurs incendies (1214, 1271, 1318) ravagèrent les bâtiments, épargnant seulement l’église. Reconstruite à plusieurs reprises, la chartreuse connut un rayonnement spirituel marqué jusqu’à sa confiscation en 1789 par l’Assemblée constituante. En 1790, ses biens furent inventoriés avant d’être vendus comme biens nationaux en 1792. Les vestiges actuels, principalement des XVIIe et XVIIIe siècles, témoignent de restaurations utilisant la serpentine verte des Maures, pierre locale extraite des carrières de La Môle.

Classée monument historique en 1921, la chartreuse fut restaurée à partir des années 1960 grâce à l’engagement de l’Administration des Eaux et Forêts et de l’association Les Amis de la Verne. Depuis 1983, elle abrite une communauté de moniales de la Famille monastique de Bethléem, redonnant vie à sa vocation spirituelle. Le site, accessible par une piste forestière aménagée, conserve des éléments remarquables comme le cloître, la chapelle, ou la statue de Notre-Dame de Clémence surplombant la poterne.

L’histoire de la Verne est aussi celle de ses prieurs, dont certains devinrent évêques, comme Didier de Toulon ou Étienne, son successeur. D’autres, comme Jean-Baptiste Giraud ou Mathias Régis, marquèrent le monastère par leurs mandats multiples au XVIIe et XVIIIe siècles. Les archives révèlent également des dons de terres par des familles locales, comme les de Felgueriis, consolidant son ancrage dans le territoire.

Aujourd’hui, la chartreuse allie patrimoine et vie monastique. Les visiteurs peuvent découvrir un ermitage témoin, organisé selon le modèle cartusien, tandis que la cloche du XVIIe siècle, classée en 1982, est exposée à la mairie de Collobrières. Le site, entouré d’une cédraie, offre une immersion dans l’histoire et la spiritualité provençale, entre mémoire médiévale et renaissance contemporaine.

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