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Origine et histoire

La chartreuse Notre-Dame de Montrieux, aussi appelée Cartusia Montis Rivi, fut fondée en 1137 par des moines chartreux, devenant la 8e maison de l’ordre. Située à Méounes-lès-Montrieux dans le Var, elle joua un rôle clé dans l’essor de l’ordre en Provence, notamment avec la fondation ultérieure de la chartreuse de Notre-Dame de la Verne en 1170. Les moines y introduisirent des plants de styrax aliboufier, créant une forêt exploité pour sa résine parfumée, utilisée pendant des siècles par les pharmaciens et botanistes.

Au XIVe siècle, la chartreuse accueillit Gherardo Petracco, frère du poète Pétrarque, qui y vécut après la mort de son amour, la Bella Donna. Pendant la Grande Peste de 1348, il fut le seul survivant du monastère et contribua à son repeuplement. Pétrarque, qui visita deux fois Montrieux, légua une somme d’argent au monastère et rapporta une légende sur sa fondation : deux frères génois, l’un marchand en Orient, l’autre en Occident, se retrouvèrent dans une forêt provençale, où l’un attendait la mort, inspirant la création du monastère.

Les bâtiments actuels datent des XVIIe et XVIIIe siècles, après plusieurs destructions. À la Révolution, les moines furent chassés, et le monastère vendu. Ils revinrent en 1843, mais furent à nouveau expulsés en 1903 en application de la loi sur les associations. Les religieux se réfugièrent en Italie, puis fusionnèrent avec la communauté de la Cervara en 1936, avant de s’installer à la chartreuse de Mougères. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la chartreuse abritait des archives sensibles du 2e Bureau (Renseignements), partiellement détruites en 1942 pour éviter leur capture.

Le site abrite aussi le tombeau du comte de Valbelle, détruit à la Révolution, dont les statues furent dispersées (musées de Toulon, Draguignan, Fréjus). Parmi les moines célèbres figurent Hugues de Miramar (prieur au XIIIe siècle), Gilbert de Launay (jurisconsulte et prieur au XVIe), et Marcellin Theeuwes (prieur général de l’ordre de 1997 à 2012). En 2008, douze moines (sept pères et cinq frères) y vivaient encore, sans noviciat.

La chapelle est classée monument historique depuis 1980, tandis que les vestiges de l’abbaye sont inscrits à l’Inventaire supplémentaire. Le domaine, entouré de forêts issues des plants rapportés par les chartreux, reste un lieu de vie contemplative, lié à l’histoire botanique, religieuse et militaire de la Provence.

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