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Origine et histoire

La chartreuse de Valbonne, fondée en 1204 par l’évêque Guillem Ier de Vénéjean sur un domaine marécageux cédé à l’ordre des Chartreux, doit son nom (vallis bona) à l’assainissement du vallon par les moines. Le petit cloître et les premières voûtes datent de cette époque médiévale. Le site, initialement occupé par un monastère bénédictin abandonné au XIIe siècle, devient un pôle spirituel et agricole grâce au défrichement de la forêt environnante.

Dévastée en 1585 pendant les guerres de Religion, la chartreuse est reconstruite dès 1593 avec l’arrivée de moines de la Grande Chartreuse. Le grand cloître (350 m de périmètre) et la porte d’entrée sont édifiés à cette époque. Une nouvelle église, aux voûtes complexes réalisées par les frères Franque d’Avignon, est bâtie entre 1770 et 1780. Ses tuiles vernissées bourguignonnes, rares en Provence, lui confèrent un caractère pittoresque.

La Révolution française chasse les chartreux en 1790, et le domaine, nationalisé, est vendu comme bien national. En 1806, Napoléon Ier l’offre à l’hospice de Pont-Saint-Esprit, qui le revend aux enchères. Rachat en 1836 par les chartreux, le monastère retrouve sa vocation religieuse jusqu’aux lois de 1901, entraînant un nouvel exode. Transformée en caserne pendant la Première Guerre mondiale (600 soldats hébergés), elle devient en 1929 une léproserie grâce au pasteur Philadelphe Delord, soutenu par des donateurs comme Marthe North-Siegfried.

Classée monument historique en 1959 et 1974, la chartreuse abrite aujourd’hui un site touristique mêlant patrimoine architectural (église conventuelle, chapelles, cloîtres), forêt domaniale aux essences méditerranéennes rares, et vignoble. Son histoire reflète les bouleversements religieux, politiques et sanitaires de la France, depuis le Moyen Âge jusqu’au XXe siècle.

Parmi les anecdotes marquantes, on note la présence au XIXe siècle d’une chaussure de saint Malachie, l’installation d’une verrerie en 1802 utilisant le sable local, ou l’inhumation de Louis Barbat, bourreau de Cayenne, dans le cimetière attenant. Les cellules des moines, identifiées par des lettres de A à Y (sauf Q), illustrent l’organisation rigoureuse de la vie cartusienne.

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