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Propriété privée ; propriété de la commune ; propriété de l'Etat

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Origine et histoire de la Chartreuse Notre-Dame-du-Val-de-Bénédiction

La chartreuse Notre-Dame-du-Val-de-Bénédiction est fondée en 1356 par le pape Innocent VI, né Étienne Aubert, sur des terres acquises à Villeneuve-lès-Avignon dès 1342. Ancien juriste devenu souverain pontife, il transforme sa résidence cardinalice en monastère cartusien après avoir envisagé d’élire le général des chartreux, Jean Birelle, comme pape. Les travaux débutent en 1353, avec la construction du grand cloître, de l’église et de treize cellules pour les moines. La consécration solennelle a lieu en 1358, en présence d’Innocent VI et de douze cardinaux. Le pape, originaire des Monts (Corrèze), y est inhumé en 1362 dans une chapelle dédiée à la Sainte-Trinité, richement décorée.

Après l’incendie du palais pontifical en 1365, les neveux du pape, les cardinaux Étienne Aubert et Pierre de Selve (dit de Monteruc), achèvent les travaux en ajoutant le cloître Saint-Jean et douze nouvelles cellules. La chartreuse devient l’une des plus riches du royaume grâce aux dons fonciers des Aubert et des familles locales, incluant des terres autour d’Avignon, d’Uzès, et même des étangs asséchés de Pujaut au XVIIe siècle. Ces revenus permettent d’embellir le monastère et de financer des œuvres d’art, comme les fresques de Matteo Giovannetti dans la chapelle Saint-Jean-Baptiste, réalisées vers 1354-1355.

Au XVIIe siècle, la chartreuse s’enrichit d’un portail monumental conçu par François de Royers de La Valfenière (1648-1649), et accueille Louis XIV en 1660. En 1691, trente-huit stalles sculptées par Charles Boisselin ornent le chœur de l’église. Cependant, la Révolution française met fin à cette prospérité : le monastère est confisqué en 1790, vendu comme bien national en 1793, puis morcelé en 286 parcelles à la fin du XIXe siècle. Les bâtiments deviennent des habitations ou des espaces agricoles, tandis que son mobilier et sa bibliothèque (9 200 volumes en 1791) sont dispersés.

Au XXe siècle, l’État entreprend une lente réhabilitation. En 1909, l’architecte Jules Formigé commence les premiers travaux de restauration. En 1973, la chartreuse devient un Centre culturel de rencontre, accueillant artistes et compagnies théâtrales sous l’égide du CIRCA (Centre international de recherche de création et d’animation). Depuis 1990, le Centre national des écritures du spectacle (CNES) y développe un projet ambitieux : faire de ce lieu une « Villa Médicis à la française », dédiée aux écritures dramatiques contemporaines et à la francophonie. En 2019, le ministère de la Culture lui décerne le titre de « Lieu de référence pour les écritures dramatiques issues de la Francophonie ».

Le site conserve des vestiges remarquables, comme le tombeau d’Innocent VI (XIVe siècle), sauvé in extremis au XIXe siècle, ou les fresques de la chapelle Saint-Jean-Baptiste, attribuées à Matteo Giovannetti. Ces peintures, inspirées de la vie de saint Jean-Baptiste et de la Passion du Christ, comptent parmi les rares exemples de décors muraux pontificaux conservés en France. La chartreuse abrite aussi des cloîtres médiévales (grand cloître, cloître des morts, cloître Saint-Jean), une église conventuelle agrandie aux XIVe et XVIIe siècles, et des bâtiments utilitaires comme la bugade (lavoir) et sa prison monastique.

Aujourd’hui, la chartreuse allie préservation patrimoniale et innovation culturelle. Chaque année, elle accueille 40 000 visiteurs, 20 000 spectateurs, et une centaine d’artistes en résidence. Ses « Rencontres internationales d’été », lancées en 1974, ont accueilli des figures comme Carolyn Carlson ou Michael Lonsdale. Le lieu est aussi un symbole de résistance : pendant la Seconde Guerre mondiale, son gardien, Georges Puel, y cache un aviateur américain abattu en 1944, facilitant son évasion via la Résistance. Classée dès 1862 parmi les Monuments historiques, la chartreuse incarne à la fois l’héritage médiéval avignonnais et un laboratoire vivant pour les arts de la scène.

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