Origine et histoire du Château d'Avully
Le château d'Avully est une ancienne maison forte du XIVe siècle, située sur la commune de Brenthonne en Haute-Savoie. Érigé sur le site d'une importante villa romaine, il a livré lors de sa restauration des fragments de tuiles et de céramiques romaines ainsi que, dans les douves, des centaines de tessons et des carreaux de poêle vernissés caractéristiques du haut Moyen Âge, comparables à des exemplaires trouvés en Suisse romande, notamment à Nyon et à la Maison Tavel à Genève. Chef-lieu de la seigneurie d'Avully, il contrôlait le passage entre le mont de Boisy et les Voirons permettant l'accès au Chablais. Une famille d'Avully, vassale des Faucigny, est mentionnée peu avant 1310 ; la maison forte fit aveu aux comtes de Savoie vers 1323 puis aux Dauphins de Viennois en 1336, époque à laquelle elle est dite devant être fortifiée et dont le revenu est évalué à dix livres. Par mariage, la seigneurie passa au XVe siècle à la famille de Boëge : Jacquemette de Boëge la remit au duc Louis Ier de Savoie le 23 mai 1441, qui la lui revendit le 29 mai suivant. En 1499, elle fut vendue à Boniface de Saint-Michel, bourgeois de Genève, et profondément remaniée au XVIe siècle par ses successeurs qui la conservèrent jusqu'en 1754. Les Saint-Michel d'Avully se convertirent au protestantisme en 1536 lors de l'invasion bernoise ; à la fin du siècle, Antoine de Saint-Michel revint à la foi catholique après des discussions avec François de Sales, en faisant une première confession le 19 février 1596 à Thonon puis en abjurant solennellement le 26 août 1596 à Turin, geste qui marqua le début du retour au catholicisme dans le Chablais. La famille de Sales acquit ensuite le château au milieu du XVIIIe siècle. Abandonné depuis 1896 et commençant à s'effondrer dans les années 1950, le monument a fait l'objet d'une restauration engagée à partir de 1971 après son achat en 1970 par Jean et Yvonne Guyon ; ces derniers ont remonté murs et toitures et réintégré les douves, permettant au site de retrouver son aspect actuel. Les ruines restaurées ont été inscrites au titre des monuments historiques par arrêté du 3 mai 1974 ; antérieurement, l'ensemble avait été classé « site pittoresque de la Haute-Savoie » par arrêté du 30 août 1946. Le château est aujourd'hui ouvert au public.
Architecturalement, Avully illustre les maisons fortes médiévales adaptées jusqu'au XVIe siècle aux évolutions de la défense, notamment pour l'emploi de l'artillerie. Il se présente sous la forme d'une enceinte quadrangulaire de 26 mètres sur 34, entourée de douves et précédée d'une basse-cour protégée par remparts et fossés. L'angle nord porte une tour en éperon ; l'angle sud, une tour carrée couronnée de mâchicoulis qui abrite une chapelle ; des échauguettes carrées encorbellées ponctuent les angles est et ouest. L'accès à la haute-cour se fait par une tour-porte quadrangulaire de 10 × 5,50 mètres dont la base remonte au XIVe siècle ; elle est coiffée d'un chemin de ronde supporté par des mâchicoulis et flanquée d'une tourelle-abri d'escalier. Les bâtiments s'organisent autour de la cour : deux corps de logis, dont l'un s'ouvre au rez-de-chaussée par trois arcades, et des loggias qui protègent un escalier du XVIe siècle. Le corps de logis principal comprend au rez-de-chaussée la salle des gardes et la salle des écussons, où sont reproduits les blasons des familles savoyardes ; le premier étage abrite la salle des dames et la salle du Cruet, et le second la salle des messieurs et la salle de chasse. L'ensemble est complété extérieurement par des jardins conçus à l'italienne et à la française et par une cour basse aménagée par les propriétaires.
