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Origine et histoire du Château d'eau-marégraphe

Le château d'eau-marégraphe du quai de Boisguilbert à Rouen, édifié en 1885 par l'architecte Lucien Lefort, est un exemple précoce d'architecture industrielle éclectique mêlant brique, silex et pierre calcaire. Initialement conçu pour alimenter en énergie hydraulique les grues du port via un cylindre en fonte de 60 tonnes, il fut équipé en 1893 d’un marégraphe et d’une horloge, marquant ainsi son double usage technique et symbolique. Son style, inspiré des courants troubadour et néo-classique, reflète la richesse décorative typique des constructions portuaires de l’époque.

Situé sur la rive droite de la Seine, à proximité du pont Guillaume-le-Conquérant, l’édifice est accolé à un ancien hangar portuaire du modèle « rive droite » (1884-1885), témoignant de l’activité industrielle intense de Rouen à la charnière des XIXe et XXe siècles. Contrairement à son nom, sa fonction première n’était pas la mesure des marées, mais la compression d’eau à 53 atmosphères pour actionner les grues. Le mécanisme, initialement actionné par une machine à vapeur, distribuait l’eau via un couvercle de fonte flottant. L’ensemble, restauré en 2009, conserve des façades et toitures classées monuments historiques depuis 1997.

Une plaque commémorative apposée en 1918 rend hommage à l’ingénieur américain Robert Fulton, pionnier des sous-marins avec son Nautilus construit à Rouen en 1800. Cette plaque, symbole de gratitude envers les États-Unis pour leur rôle durant la Première Guerre mondiale, ajoute une dimension historique transatlantique au monument. Le cadran sud, visible depuis la Seine, indique les marées via un système d’aiguille rouge et de repères (PM pour Pleine Mer, BM pour Basse Mer), illustrant l’ingéniosité technique de l’époque.

Le château d’eau s’inscrit dans un réseau de trois édifices similaires à Rouen, dont ceux des quais Ferdinand-de-Lesseps (rive droite) et Jean-de-Béthencourt (rive gauche). Ces constructions marquent l’apogée des infrastructures portuaires rouennaises, alors en pleine modernisation pour s’adapter au trafic fluvial croissant. Aujourd’hui propriété d’un établissement public, le site, bien que dépourvu de sa machinerie originale, reste un témoignage architectural majeur de l’ère industrielle normande.

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