Origine et histoire du Château de Bien-Assis
Le château de Bien-Assis, maison forte du XVe siècle, se situe à l'ouest de Montluçon, sur le rebord d'un plateau dominant le ruisseau des Étourneaux, dans le quartier qui porte son nom. La seigneurie est attestée dès 1460 et, par son style, le bâtiment appartient à la seconde moitié du XVe siècle ; Colas de Péret est traditionnellement associé à sa construction. Le corps de logis comprend deux pièces à chaque étage, surmontées d'un grenier sous comble, et une cave voûtée desservie par un escalier à rampe droite qui jouxte une source naturelle. Sur un long côté se détache une tour carrée abritant un escalier en vis et surmontée d'une salle de guet à feu, flanquée d'une tourelle circulaire qui donne accès à une terrasse crénelée sous l'enrayure du comble. L'escalier a été recouvert ultérieurement par une pièce oblongue au couvrement briqueté, dite chapelle, qui flanque le petit côté nord du logis. Le manoir a conservé des portes à panneaux, des ferrures d'époque et plusieurs cheminées dont quatre de style gothique flamboyant, ainsi qu'un plafond peint en trompe-l'œil à décor de fleurs et d'entrelacs. Les solives apparentes d'une petite pièce du premier étage sont ornées de rinceaux peints au pochoir, et des fragments de graffitis subsistent sur une partie des murs d'une salle voisine. Les murs de la salle de compagnie, au rez-de-chaussée côté sud, sont recouverts de peintures murales en grisaille, réalisées à la détrempe et datées de la période des guerres de Religion (entre 1575 et 1594) ; elles figurent le cycle de Judith et Holopherne d'après la suite gravée par Denis de Mathonière, tandis que le manteau de la cheminée représente Suzanne et les vieillards d'après une planche d'Étienne Delaulne. Le manoir a appartenu successivement aux familles Chesauvert, Mercier, Tardé, Fourneau de Crébert, Villatte de Peufeilhoux, Alamargot de Villiers et La Saigne de Saint-Georges, puis a été transmis à d'autres propriétaires avant d'être acquis en 1970 par les Amis de Montluçon. Certaines dépendances situées au nord-est et au sud-est du logis, ainsi que la bergerie et le colombier en tour ronde à l'ouest, ont été détruites en 1969. L'édifice a subi des dégradations dues aux intempéries et au manque d'entretien ; la Société d'histoire a engagé d'importants travaux de restauration de la toiture, des salles principales et des murs extérieurs. Protégé au titre des monuments historiques, il a fait l'objet d'inscriptions successives à l'inventaire (1929, 1933, 1965) et l'ensemble du château a été réinscrit en 2015 à la suite de la découverte et de la restauration des peintures. Les salles du rez-de-chaussée accueillent des expositions temporaires, tandis qu'une exposition permanente au premier étage présente des collections sur l'histoire de Montluçon et de sa région ; la bibliothèque conserve des ouvrages anciens des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles. La cave voûtée et la chapelle abritent une exposition lapidaire, complétée par des pierres recueillies d'anciennes demeures locales. Les Amis de Montluçon assurent la valorisation et l'ouverture au public de ce manoir fortifié du XVe siècle.
