Origine et histoire du Château de Chalencon
Le château de Chalencon est un monument féodal implanté dans le hameau de Chalencon, à environ un kilomètre au nord‑est de Saint‑André‑de‑Chalencon, en Haute‑Loire, région Auvergne‑Rhône‑Alpes. Le site occupe un piton rocheux et se compose de trois esplanades nivelées à des hauteurs différentes, dont l’une, à l’ouest, domine le village et la vallée de l’Ance. Peu de murs extérieurs subsistent au‑dessus du sol ; on relève toutefois quelques fenêtres attribuées à la fin du XIIIe siècle. La partie occidentale a conservé deux petites tours flanquantes et, à l’intérieur de l’enceinte, seules des amorces de murs apparaissent au ras du sol. Seul le donjon circulaire est demeuré debout, isolé, avec quelques solives témoignant des anciens planchers ; sa silhouette est aujourd’hui ponctuée de créneaux. Deux tourelles d’angle ont été en partie reconstruites au début du XXe siècle. Le château semble avoir été définitivement abandonné vers 1600. Le donjon et une tour ont été classés au titre des monuments historiques le 15 novembre 1913, et la chapelle le 10 septembre 1913. À proximité se trouvent le pont du Diable, lui aussi classé, et les ruines d’un bâtiment dit de la Préfecture, qui aurait abrité les salles de justice du mandement. Le site est le berceau de la famille de Chalencon, une des plus importantes du Velay. La tradition locale évoque une bataille impliquant l’armée de Napoléon III et un capitaine prussien, ainsi que des commémorations et des récits populaires ; ces éléments sont parfois contestés et demandent une meilleure mise en relation avec des sources. Une polémique existe par ailleurs sur l’origine des créneaux, certains l’attribuant à l’intervention de Viollet‑le‑Duc, tandis que d’autres considèrent que la tour, de par sa situation, était plutôt destinée à l’entretien d’un feu servant de repère aux marchands et pèlerins. Enfin, la place de Chalencon apparaît comme un ancien centre commercial où le passage sur le pont du Diable faisait l’objet d’un péage, et la présence de roches à bassins à l’entrée du village — notamment la « Chaise des lutins » — atteste d’un culte païen ancien.
