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Origine et histoire

Le château de Châlucet, situé à Saint-Jean-Ligoure en Haute-Vienne, regroupe deux ensembles distincts : un castrum fondé vers 1130 (Bas-Châlucet) et un château neuf (Haut-Châlucet) construit à la fin du XIIIe siècle. Ce dernier, transformé en un imposant palais après 1270, devint le plus grand château fortifié du Limousin. Il symbolisait la puissance seigneuriale, disputée entre évêques et vicomtes de Limoges.

En 1376, pendant la guerre de Cent Ans, le château fut pris par des routiers anglais, dont Perrot le Béarnais, qui l'utilisa comme base pour piller les alentours jusqu'en 1394. Peu entretenu, il perdit son intérêt militaire face à des forteresses modernisées comme celle des Cars. Au XVIe siècle, il servit de refuge lors des guerres de Religion, avant d'être partiellement ruiné en 1594 par les consuls de Limoges pour le démilitariser.

Le site, classé monument historique dès 1875, comprend des vestiges défensifs (tour Jeannette, donjon carré du XIIe siècle) et des corps de logis. Des fouilles archéologiques, menées dans les années 2000 par Patrice Conte, ont révélé un habitat proto-urbain abritant 20 à 30 chevaliers. Depuis 1996, le conseil départemental de la Haute-Vienne mène un programme de restauration pour en faire un lieu culturel et touristique.

La tour Jeannette, donjon défensif des XIIe–XIIIe siècles, a été renforcée avec une plate-forme sommital et un escalier métallique. Le Haut-Châlucet, non visitable, offre une vue panoramique sur la cour intérieure. Le Bas-Châlucet, avec ses maisons et caves médiévales, témoigne de la vie quotidienne du XIIIe siècle. Le site, gratuit, propose un circuit touristique avec panneaux explicatifs.

L’association Châlucet en Limousin, dirigée par Laurent Bourdelas, a joué un rôle clé dans sa sauvegarde. Elle a milité pour son inscription dans des itinéraires touristiques comme la Route Richard Cœur de Lion et retrouvé des carreaux vernissés disparus. Le département, propriétaire depuis 1996, poursuit les restaurations, notamment sur la chapelle et les murs menacés.

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